長崎市の沖合に浮かぶ、九州最後の炭鉱の島「池島」。前編では廃墟と人々の生活が混在する地上の様子をお伝えしたが、後編となる本稿では、2027年3月に終了が決まっている貴重な「坑内体験ツアー」の模様をレポートする。元炭鉱マンの生々しい証言を聞きながら、尋常じゃない揺れのトロッコに乗って実際の坑道へと潜っていくと――。
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実際のトロッコに乗車して実際の坑道に入っていく
集合場所で受付を済ませると、ヘルメットとキャップライトを受け取って装着する。キャップライトとは、ヘルメットに取り付けるライトのことで、長時間使用できるように大きなバッテリーは腰に取り付ける。鉱山特有の装備の一つ、キャップライトを装着できたことに静かに興奮していた。
案内してくれるのは、実際に池島炭鉱で働いていた炭鉱マンで、和気藹々とした雰囲気で注意事項等の説明があり、屋外に移動してトロッコに乗り込む。
金属鉱山や炭鉱跡を見学できる観光施設は全国にたくさんあるが、実際のトロッコに乗車して実際の坑道に入っていけるのは、ここだけではないだろうか。
トロッコは尋常じゃなく揺れるため、隣の人と話していると舌を噛んでしまいそうだ。この激しい揺れが鉱山トロッコらしくもあり、坑内に入る瞬間はとても感動していた。
数分の乗車で坑内に到着すると、いよいよ見学がはじまる。最初に池島の地図と写真を見ながら、池島炭鉱がどのような炭鉱だったのか、そしてどのように開発されていったのか、坑道が伸びていったのかを説明してくれた。
