開幕前には今年も最下位が濃厚と予想されたヤクルトだが、交流戦が始まっても圧倒的戦力を誇る阪神を抑え、首位をキープ。チームを支えるのは昨シーズンまでプロ通算9勝の左腕・山野太一投手（27）だ。
5月29日の楽天戦（楽天モバイル最強パーク）では7回途中1失点にまとめ、早くも7勝目を挙げた。
「東北福祉大出身で仙台6大学リーグ戦では22勝無敗。当時“庭”にしていたのが楽天の球場でした。髙津臣吾前監督（57）からも『将来のエース候補』と期待をかけられていたが、先発しても制球難で球数がかさんで降板と、良さがなかなか出ずに伸び悩んでいた。
今年は二軍時代に苦楽を共にした池山隆寛監督（60）から『何も考えずに思い切っていけ！』と声をかけられ、無我夢中で腕を振っているのが功を奏しています」（球団OB）
シーズン終盤を見据えた“あえての登録抹消”
二軍監督時代に山野の性格を掌握した池山監督。前のめりになって意気込む傾向にある山野を上手くコントロールすべく4月12日にはわざわざ一軍登録を抹消し、ローテーションを一度飛ばす配慮を見せた。
「シーズンを通じて勝ち星を重ねていくためには、休むことも重要という親心からの抹消でした。チーム内には『わざわざ抹消しなくても……』といぶかる声もあったが、池山監督は『勝負は秋やんか！』と先を見据えていた」（同前）
