「マイケルを殴ったことはない。鞭打っただけだ」。
「キング・オブ・ポップ」を描いた伝記映画『マイケル』の裏の主役こそ、アカデミー賞候補の名優が演じる父ジョー・ジャクソン。「世界一有名な大家族」の輝かしいスターダムの裏には、おそろしい暴力があったのだ。
後に「ジャクソン5」となる息子たちへの過酷な指導
ジョー・ジャクソンは、本名ジョセフとして、人種隔離法が残る1928年アメリカ南部で生まれた。アマチュアボクサーだったこともあったが、妻キャサリンとの結婚後には、インディアナ州ゲーリーに移ってバンドをやりながら製鉄会社のクレーン運転士として働く。
9人の子どもに恵まれた夫婦は、やがて息子たちの音楽の才能に気づく。これにチャンスを見出したジョーは、貧しいながらも音楽大会やストリップ劇場へ連れて行って歌わせた。これが、のちのジャクソン5となる兄弟グループだ。
ジョーの指導はあまりに過酷だった。息子たちは友だちと遊ぶことすら禁止され、下校後5時間もの猛特訓の日々。監督役のジョーを「パパ」と呼ぶことすら許されなかった。
褒められることはめったになく、暴力が日常茶飯事だった。練習や公演で少しでもミスをしたら鞭打ちの刑。服を脱がせて油を塗った身体を電気コードで打ったり、幼い息子たちに「体罰用の木の枝」を折らせたりすることもあったという。
5歳にしてステージを任された五男のマイケルも例外ではなかった。むしろ、ジョーの虐待によく反抗したため、よく標的になっていた。
同時に、兄たちは天才のマイケルと比較されつづけて自尊心がひどく損なわれてしまったと言われている。
