栃木県宇都宮市の中心部にある商店街「オリオン通り」。宇都宮の「顔」とされるこの商店街を1頭のクマが駆け抜けたのは、2026年6月7日未明のことだった。50万人都市を4日間にわたって揺るがすことになる「宇都宮クマ騒動」の幕開けである。現地を歩いて、その一部始終を徹底リポートした。
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クマの最初の目撃
このクマが最初に人間社会に認知されたのは、商店街を駆け抜ける約20時間前の110番通報だった。
〈6月6日午前6時30分、長岡公園の山林で体長60から80センチのクマのような動物を目撃した〉
長岡公園はオリオン通りから北に約3キロに位置する。警察はすぐに関係機関と情報を共有。宇都宮市の鳥獣対策担当者が現場を調査したが、痕跡などは確認できなかった。
「最初に連絡を受けた時点では『イノシシかシカをクマと見間違えたんじゃないかな』と思ってました」
そう語るのは栃木県庁自然環境課野生生物・鳥獣対策班の丸山哲也班長だ。1991年に林業職で入庁した丸山は、そのキャリアの中で長年鳥獣対策に携わってきた経歴を持つ。
「おもにシカとイノシシによる農業被害への対策ですね。クマについては調査業務などで山間部に入ったときに、何度か遭遇したことはあります。すぐ脇のヤブにクマが潜んでいて、私が通り過ぎた後、慌てて背後を逃げていったこともありました」
全国の他の地域と同様、栃木県でも近年クマは増加傾向にある。ただその生息地は日光連山から那須連山にかけての山間部に集中しており、ごくまれに宇都宮市内で目撃されても、それは市北部の山際や里山周辺に限られていた。市中心部にほど近い長岡公園での目撃情報に丸山が半信半疑だったのも無理はない。
