鼠入 昌史 
羽村山口軽便鉄道の役割は、狭山湖建設に欠かせない砂利などの資材を輸送することだった。狭山湖の工事は1928年にスタートし、同時に軽便鉄道の建設も開始。1929年までには全線が完成している。
砂利は羽村取水堰近くの河川敷で採取され、そこからはるばる約13km先の狭山湖建設現場まで運ばれていた。つまり廃線跡は、取水堰のすぐ近くからはじまっているということになる。しばらくは玉川上水に沿っていた……はず。
が、さすがに痕跡は残っていない。それにそもそも、多摩川沿いにはとてもじゃないけれど一般的な鉄道では登れないような急な崖がある。そこで、取水堰からしばらくは急斜面を乗り越えることのできるインクラインを用いていた。その痕跡もまた、どこを探しても残っていない。
ただ、崖の上には廃線跡がそっくりそのまま生活道路として残っている。住宅地の中を、まっすぐ東へ。すぐにJR青梅線の線路にぶつかるが、軽便鉄道はインクラインのパワーをフル活用。30mもの高さでオーバーパスしていたという。青梅線の上を走る砂利満載のトロッコ。
青梅線をオーバーパスして地上に降りると、川崎詰替所という施設でトロッコを長編成に組み替えて、ここからは一般的な鉄道で。このあたりからは、神明緑道という細い遊歩道として廃線跡が残っていた。川崎詰替所の跡地は、神明東児童公園という小さな公園だ。
加美平団地の中を抜け、町工場群の間も横断。街路の区画をまるで無視したかのように、町の中をまっすぐ東に突き抜けてゆく。確かに遊歩道ではあるのだが、夏場を迎えて木々も雑草も激しく茂る。近道として使っている人も、また散歩をしている人の姿もほとんどない。地元の人に利用されている遊歩道でもないのだろうか。
廃線跡には“水が流れている”
そんな廃線跡の遊歩道は、動物公園通りという道を越えたところでぷつりと切れる。それより先には進めなくなってしまうのだ。
