拝島駅の西側に広がる駅前広場。その先には、江戸街道という交通量の多い大通りが走っている。2016年に完成した新しいメインストリートだ。
この道を駅前から少し南に歩くと、松原町4丁目の交差点。この交差点のすぐ脇から、何やらちょっと変わった雰囲気の道が南に向かって伸びている。
住宅街に突如現れる“ナゾの脇道”
道幅は軽自動車なら楽々すれ違えるほどに広いのだが、入口にはクルマが入れないようにポールが立てられている。道の両端はバイクや自転車の駐輪場になっているようだ。
入口には明治大学付属八王子中学校・高等学校のスクールバス乗降場の看板が掲げられている。駅前広場の混雑を緩和すべく、駅から少し離れた場所にスクールバスを停めるのだろう。
このナゾの道、すぐに途切れずにずっと続いているようだ。江戸街道からの入口の少し先でゆったりと左へ、続けて右へカーブする。いったいこの道は何なのか。
ナゾの廃線「五日市鉄道」
入口の標識に答えはあった。「五鉄通り」というらしい。
五鉄とは、五日市鉄道という名の私鉄のことだ。そして五鉄通りは、五日市鉄道の廃線跡なのである。
廃線跡を辿る前に、五日市鉄道とは何なのかを紐解いておこう。
