“今でも現役”な区画がある
そしてほどなく、立川南通りの北側に青梅線の短絡線が見えてくる。中央線から青梅線への直通列車などが走る立川～西立川の線路だ。
この短絡線の立川寄り半分ほどは、実は五日市鉄道が建設した立川～拝島間のルートの一部だったという。
つまり、五日市鉄道が廃止されたのちにもその一部を短絡線に転用し、青梅線直通列車の運行の便を確保したというわけだ。この短絡線上にも武蔵上ノ原という駅があったらしい。
せっかく現役の線路があるのだからもう少し痕跡がわかりやすく残っていてもいいように思うけれど、これもまたすっかりと町の中。いや、短絡線という形で五日市鉄道の廃線跡が活用されているだけでも、まだいい方なのかもしれない。
そしてそのまま短絡線が立川の駅の中へと消えて、五日市鉄道廃線跡の旅はおしまいである。
ナゾの路線を飲み込んだ戦禍
五日市鉄道の立川～拝島間が廃止されたのは、1944年のことだ。それに先立つ1940年には五日市鉄道と南武鉄道が合併し、1944年に青梅鉄道ともども国有化されている。
時は戦争の真っ只中。軍事的に有用な産業路線は軒並み国有化されていた。そのひとつが、石灰石と砂利を運んでいた五日市鉄道だったのだ。
そして、青梅鉄道と並行していた立川～拝島間は廃止を余儀なくされる。いわゆる不要不急線というやつで、軍事上重要度の低い路線の運行をやめてレールを剥がし、金属供出に。並行路線のある五日市鉄道立川～拝島間が存続する理由はほとんど存在しなかった。せいぜい、“拝島”の原点たる旧宿場の近くから駅が消えたことくらいだろうか。
正確にはこの時点では廃止ではなく“休止”だった。しかし戦後も復活することはなく、いつしか拡大していった大都市・東京の中に飲み込まれていった。廃線跡はしばらくそのまま放置されていたという。しかし、都市化が進む中で古びた廃線跡が保存されることなどなかったのである。
それでも、廃線跡のほとんどが道路として残り、“五鉄通り”と名付けられているあたりは先人への敬意というべきか。
首都の郊外、多摩地域。そこに石灰石輸送という形で日本の産業振興に力を注いだ小さな私鉄があった。
戦争に翻弄されて町中に消えた、五日市鉄道の廃線跡である。
撮影＝鼠入昌史
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