佐藤 ちひろ 
「私は、年齢を気にしたことは一度もないんです」――。
30年間にわたり総合病院やクリニック、健診センターなどで看護師として働いてきた中原さくらさん。人生の大半を医療の現場で過ごしてきた彼女は、2021年につんく♂さんが楽曲提供を手がける「アラフォーアイドルプロジェクト」に参加。400万円のクラウドファンディングを成功させ、52歳にしてアイドルデビューを果たした。
「年齢を理由に夢を諦める必要はありません。今日より若い日は二度と来ないですから」
現在57歳。ピンクの花柄ワンピースに身を包んだ中原さんは、穏やかな笑顔を浮かべながらそう語った。その表情からは、挑戦を心から楽しんでいる人ならではの前向きなエネルギーがあふれている。
30年間、看護師として命と向き合ってきた彼女が、アイドルとして歩む新たな道について詳しく伺った。（全3回の3回目／最初から読む）
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「いい年したおばさんがみっともない」という中傷もあったが…
――52歳でのデビュー後、世間の反応はいかがでしたか。どんな声が届いたのでしょうか。
中原 「おばさんが何やってるんだ」とか、「アラフォーでアイドル？」「その年でフリフリの衣装なんて」といった言葉はやっぱりありました。SNSにも、いろいろと厳しいご意見をいただきましたね。
――そうした声を目にしたときは、率直にどのようなお気持ちでしたか。
中原 今までにないことを始めれば、批判があるのは当たり前だと思っていますし、「そう思う人もいて当然だよね」と受け止めていました。
周りの意見には耳を傾けますが、「いい年したおばさんがみっともない」とか、そうした誹謗中傷は自分の力だけでは止めることができません。だから「人を傷つけることに時間を使うのは、もったいないな」と思っています。
もし誰からも受け入れてもらえなかったら、活動を続けることは考えなかったかもしれません。ですがデビュー曲を出したとき、タワーレコード新宿店さんに「面白い取り組みですね」と、特設コーナーまで作っていただき、応援してくださる方がたくさんいらっしゃいました。そうした温かい声があったからこそ、「続けていこう」と思うことができました。
