佐藤 ちひろ 
「私は、年齢を気にしたことは一度もないんです」――。
30年間にわたり総合病院やクリニック、健診センターなどで看護師として働いてきた中原さくらさん。人生の大半を医療の現場で過ごしてきた彼女は、2021年につんく♂さんが楽曲提供を手がける「アラフォーアイドルプロジェクト」に参加。400万円のクラウドファンディングを成功させ、52歳にしてアイドルデビューを果たした。
「年齢を理由に夢を諦める必要はありません。今日より若い日は二度と来ないですから」
現在57歳。ピンクの花柄ワンピースに身を包んだ中原さんは、穏やかな笑顔を浮かべながらそう語った。その表情からは、挑戦を心から楽しんでいる人ならではの前向きなエネルギーがあふれている。
30年間、看護師として命と向き合ってきた彼女は、どのようにしてアイドルという新たな人生を歩み始めたのだろうか。詳しく伺った。（全3回の2回目／最初から読む）
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51歳、アイドルを目指す
――中原さんは51歳のとき、つんく♂さんが楽曲提供する「アラフォーアイドル輝けプロジェクト！（通称：フォティプロ）」のオーディションに合格します。オーディションには、どのくらいの方が応募されていたのでしょうか。
中原さくらさん（以下、中原） 応募者の中には複数人で応募しているグループもいて、50組ほどいたそうですが、最終的に残ったのは半分くらいだったと思います。本当に運に恵まれましたし、今振り返っても、ご縁に導かれた挑戦だったと思います。
――30年間看護師として働いてこられた中原さんが、突然「アイドルのオーディションに挑戦する」と言い出したら、周囲も驚かれたのではないですか。
中原 確かに、51歳で歌手になること自体が珍しいですよね。ましてや「アイドル」なんて自分でも思いもよらなかったので、周りも本当に驚いていました。
――「この年齢から新しいことに挑戦して大丈夫だろうか」と迷いや不安を感じることはありませんでしたか。
中原 実は私、年齢を気にしたことは一度もないんです。何か新しいことを始める時に、年齢が理由で諦めることもありません。今でも6時間休みなしでテニスができるくらい元気なので、もちろん体力に恵まれていることもあると思います。私にとって年齢はあまり意味のあるものではなく、「自分は自分」という感覚なんです。
