「松坂大輔がいたから勝てた」は大間違い…なぜ1998年横浜高校は“史上最強”の高校野球チームと呼ばれ続けるのか《延長17回の死闘、アッと驚く大逆転、決勝戦でのノーヒットノーラン》

名門「PL学園」にどのように勝ったのか

　1998年のセンバツ準決勝、横浜はPL学園に3-2で勝利した。スコアだけを見れば接戦だが、この試合の意味は非常に大きい。横浜は8回に2点を奪って追いつき、9回に勝ち越す。つまり、春のPL戦は、ロースコアの緊張感の中で終盤に試合をひっくり返す「完成度の勝利」だった。

　この時点の横浜は、松坂の力で相手をねじ伏せるというより、試合の終盤まで崩れず、最後に勝ち切るチームだった。PL学園という全国屈指の名門を相手に、焦らず、我慢し、スクイズなどで8回と9回に得点する。高校野球では、早い回で主導権を奪えないと、精神的に押し込まれることが多い。だが横浜は、終盤勝負に持ち込まれても、むしろそこから自分たちの野球を出した。この春の勝利は、横浜が「松坂のチーム」ではなく、「松坂を軸にした勝てるチーム」になった証明だった。

　一方、夏のPL戦はまったく違う。春は3-2の終盤逆転勝ち。夏は9-7の延長17回。もはや別競技のような試合である。PL学園は松坂を攻略し、横浜は何度も追い込まれた。延長に入ってからも互いに譲らず、再試合が見え始める中で、横浜は17回表に勝ち越し、最後は松坂が締めた。

　ここで重要なのは、横浜が「いつもの勝ち方」をできなかったことだ。松坂が完璧に抑えて、打線が数点を取り、横浜が淡々と勝つ。そういう試合ではなかった。むしろ、PLに先行され、追いつき、また突き放され、また追いつく展開だった。

　史上最強と語られるチームの条件は、圧勝できることだけではない。自分たちの理想形を崩された時に、壊れないこと。相手の土俵に引きずり込まれても、最後に勝ち筋を拾えること。1998年夏の横浜は、まさにそれを見せた。

　同じPL学園に、まったく違う勝ち方で勝ったことが、あの横浜高校の奥行きを示している。