プレジデントオンライン 
「周りからずっと聞いていたんですよ。『翼はすごい』『日本の現場を任されている』って。実際に仕事している姿を見ても、この人なら何をやっても成功するんだろうなって思っていました」
成功しか想像できなかった。そう言い切る。
「本当に不安がなかったんです。今思うとヤバいですよね（笑）」
妻の故郷・北海道でひっそり始めた夫婦のラーメン店
転機は、会社の体制が大きく変わり始めた頃だった。
「会社が今までとは違う方向に進んでいくのを感じていました。そこで初めて『自分でお店をやってみようかな』と思ったんです」
だが、13年間尽くした会社への思いは強かった。中枢を担う立場だったからこそ、自分の独立がどう受け止められるかも想像できた。
そこで二人が選んだ場所は東京ではなかった。北海道・札幌だった。北海道は江里香さんの故郷でもある。
「東京だと目立つし、お世話になった人たちへの申し訳なさもあったんです」
2018年。入籍と開業準備がほぼ同時進行で進んだ。そして誕生した店が「井さい」。店名は井上の「井」と、江里香さんの旧姓「西尾」から取ったものだ。
「最初は『井西』だったんです。でもいろいろ伏せたくて『井さい』にしました」
有名店で幹部を務めた人間が独立することの気まずさもあり、二人は出自を隠すように、ひっそりと店を始めた。SNSも開店から3カ月、一切やらなかった。前述の申し訳なさからだ。それでも店は少しずつ愛されるようになった。気づけば札幌を代表する煮干しラーメン店の一つになっていた。
東京進出の初日に匂いトラブル、即閉店…体が覚えている夫
そして5年後。二人のもとに二つの夢のような話が舞い込む。一つは東京進出。もう一つはアメリカ出店。
「これは乗るしかないなと思いました」
アメリカへの憧れもあった。
「海外に店があったらカッコいいじゃないですか」
二人は決断した。札幌の店をスタッフへ託し、東京へ向かう。常連客たちは盛大に送り出してくれた。「東京の人がうらやましい」「絶対成功する」――そんな言葉に背中を押された。
