小林 香織 
背中を押してくれた上司、一方で同僚からは“陰口”も……
――奥様は、どう考えていたのでしょう？
小西 妻の考えを明確に聞いたのは渡米してからだったのですが、「最終的にあなたはひよると思ってた。そうなっても、私は子ども2人を連れて行っていたよ」と。「行かない」という選択肢は、彼女にはなかったそうです。
――休職する意思を伝えたとき、会社からはどんな反応があったのですか？
小西 当時、休職制度を使用するのは5人目で男性第1号でした。意を決して上司に報告すると、しばらく考えて「わかった。君にとっても家族と一緒にいるほうがいいだろう。制度なんだから堂々と使え。カッコいいぞ」と激励してくれました。
――周囲の同僚は、いかがでしたか？
小西 女性記者の後輩や一部の同僚からは、「カッコいいです。素敵です」といった言葉をもらいました。しかし、一部の人からは、「俺には理解できない」「気が狂ったのか」「あいつ終わったな」などと陰口をたたかれていたそうです。
――なかなか辛辣な批判ですね……。
小西 自分でも「記者として終わったな」とうっすら思っていたので、言われても仕方ないなと。前向きでいるよう努めていましたが、そうしたノイズは正直気になりました。ただ、それ以上に激励してくれる人たちの言葉に救われました。私の両親も反対せず、むしろ快く送り出してくれました。
――では、晴れ晴れした気持ちで渡米できたと。
小西 と言えたらカッコいいのですが、実際は複雑な心境でした。米国暮らしを想像すると一時的にハイになるものの、将来を考えると不安が拭えず……。その気持ちを抱えたまま飛行機に乗り込んだことを覚えています。
続く記事では、小西さんが専業主夫になり従来の役割が完全にひっくり返り「妻が稼ぎ、夫が家庭を守る」スタイルになったことで感じていた葛藤やストレス、そんな小西さんを救った妻とのエピソードなどを聞いていく。
記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。
