大貫 唯男 
日本軍約4600人がほぼ全滅した1943年11月「タラワ島の戦い」。玉砕の島で奇跡的に生き延びた一人の日本兵は、飢えと渇き、そして捕虜になるまでの地獄の日々を証言していた。（初出：特集文藝春秋 1956年4月）【全2回の前編／後編へ続く】
※本文中ではアメリカに残された貴重な戦時写真をAIでカラー化。83年前の激戦と日本兵の姿を“色”でたどります。
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英領ギルバート諸島のタラワ環礁。その南西端にあるベティオ島には、日本軍が飛行場を建設し、ヤシの丸太やサンゴ砂、鉄筋コンクリートを使った堅固な陣地を築いていた。柴崎恵次海軍少将率いる兵力は約4600人だった。
1943年11月21日、米軍が上陸を開始。激しい艦砲射撃と航空攻撃の末、ベティオ島は数日で陥落した。米軍も約3400人の死傷者を出したが、日本軍はほぼ全滅した。筆者は当時、この島で戦車隊に所属していた水兵だった。
＜以下より、筆者の証言＞
証言「タラワは凄惨な死闘だった」
私が、ロバート・シャーロッド氏の『タラワ』を読んだのはつい最近の事で、当時の生々しい戦いの模様をまざまざと目前に見る様な気がして何とも言えない感慨をうけたのであるが、それがこの手記を書く気になった動機であった。あの本をお読みになった方は、いかに日本軍が敵の攻撃に耐えたかよくおわかりと思う。
日本軍にもシャーロッド氏の様な従軍記者が一人でも生き残っていてくれたら、あの物量にものをいわせた攻撃をたとえ4日でも持ちこたえる事がどんなに大変なものであったか、我々の死闘が、いかにめざましいものであったかを、故国に報じる事が出来たであろうと残念でならない。
保阪 正康
