鼠入 昌史 
西武池袋線は池袋を起点に西に向かって走る、改めて説明するまでもない首都圏を代表する通勤路線である。沿線に住んでいなくても、地下鉄を介して東急東横線まで直通しているから、影響の及ぶ範囲は実に大きい。
池袋線の電車の終着駅はときどき保谷、あとは小手指、飯能といったところだ。中でも都心から最も遠い終着駅は飯能駅である。特急列車などごく一部を除くと、池袋方面から飯能を越えて先、秩父まで向かう電車はほとんど存在しない。つまり飯能駅は、事実上の西武池袋線の終点、終着駅といっていい。
ところが、である。あれこれ調べてみると、どうやら西武池袋線の本当の終点は飯能駅ではないらしい。もちろん所沢でも小手指でもない。飯能駅よりさらに先、飯能と秩父のおおよそ中間に位置する、吾野という駅（埼玉県飯能市）だ。
真の終着駅・吾野——。どんな駅なのだろうか。
西武池袋線の“ナゾの終着駅”吾野駅には何がある？
吾野駅に向かうには、まず飯能駅に行かねばならない。豊島区や練馬区の住宅地の中を抜け、西東京市や東久留米市といった東京西部、多摩地域へ。車窓は少しずつのどかさを増してゆく……と言いたいところだが、背の高いビルが少なくなるくらいしか大きな違いはない。西武池袋線の沿線は徹底的に東京郊外の住宅地、ベッドタウンなのである。
都県境を跨いでからもそれは変わらず、所沢から入間、そして飯能へ。ここまで来るとだいぶ住宅の密度も低くなってくるのだが、それでもベッドタウンであることに変わりはない。
そんなほとんど一貫した沿線風景がまるで一変するのが、飯能駅で西武秩父行きの電車に乗り継いでからだ。
