「先頭でホームラン打って、完封すれば1-0で勝つから」栗山監督の“マンガみたいな指令”…あの日、大谷翔平が初球で出した“答え”とは

奇策ではなかった「1番・投手」の合理性

　試合前、栗山監督は大谷を呼び止め、あえて冗談めかしてこう告げた。「翔平、先頭でホームラン打って、ゆっくり歩いて帰ってきて、完封すれば1―0で勝つから」。それは、まるでマンガのような、絵空事の理想論である。しかし、大谷は黙って頷くと、宝の地図を見つけた少年のように好奇心に満ちた顔で笑ったという。大谷の「えっと思うことをすればするほど頑張れる」という特性を、指揮官は完全に掌握していたのである。

　この試合の本当の異例さは、ホームランと160キロ台の速球が同じ選手から出たことだけではない。「打者として最も多く打席を与える」と「先発投手として登板準備をさせる」という、本来なら衝突する二つの要素を、打順そのもののプランで両立させた点にある。栗山英樹監督は「最も良い打者に多く打席を回す」という趣旨で1番起用を説明し、大谷自身も、5番なら1回表の攻撃中に投球準備を始めるタイミングが読みにくいが、1番なら最初から打席に立つのでむしろ準備しやすかったと振り返っている。

　さらに、数字上の大きなポイントは、ソフトバンクが1回から4回まで毎回のように得点圏へ走者を進めながら、1点も取れなかったことである。大谷自身も試合後、どこからでも点を取ってくる相手だと認識しており、早い回から走者を背負っても「最少失点」の意識で投げ、要所で出力を上げた趣旨を語っている。結果は「最少失点」ですらなく、ゼロだった。

　先制のホームを踏み、ベンチで祝福を受けた大谷は、息を整えて1回裏のマウンドへと向かう。ここで打ち込まれれば「1番・投手」は批判の的となる。しかし、この日の大谷の投球は、打席での衝撃を上回るほどに圧巻であった。