「先頭でホームラン打って、完封すれば1-0で勝つから」栗山監督の“マンガみたいな指令”…あの日、大谷翔平が初球で出した“答え”とは

優勝決定試合・15奪三振完封と165キロの衝撃

　ここからの投球は、もはや日本のプロ野球ファンがかつて目にしたことのない領域であった。先頭の松田宣浩を145キロの高速スライダーで空振り三振に仕留めると、続く吉村裕基に対する初球、電光掲示板に表示されたのは当時の日本最速記録を更新する「165キロ」の数字であった。球場全体がどよめきに震える中、大谷は164キロのストレートで追い込み、最後は143キロのスライダーで空振り三振を奪う。

　最後の打者となった本多雄一に対しても、大谷は容赦なく牙を剝いた。164キロの速球と151キロのフォークで追い込み、最後は149キロのフォークで遊ゴロに打ち取ってプロ初セーブを挙げたのだ。変化球も並の投手のストレートに匹敵する速度だが、これほどの速度で鋭く変化する球を交えられたストレートは、対戦打者に完全な「絶望」を与え、味方には至上の「歓喜」をもたらした。

　試合後のお立ち台で、打の主役である中田が「いやぁ、すごいね。練習してるのがバカバカしくなってくる」とただただ驚嘆の声を漏らしたこと、また栗山監督が「167、8キロは投げられる」とさらなるポテンシャルの存在を示唆したことは、大谷がもはや国内リーグの枠組みに収まりきらない、アンタッチャブルな次元に到達していたことを象徴している。

　ペナントレースで11・5ゲーム差という大差を逆転されたソフトバンク側からすれば、自分たちを打ち負かしたチームの絶対的エースが、最後の最後でクローザーとして登場し、誰も打撃練習で見たことすらない未知の剛球を連発する姿は、戦術的な不利を超えた「精神的な引導」を渡されるに等しかった。大谷は自らの圧倒的な身体能力と精神力によって、最強のライバルチームの戦意そのものを粉砕したのである。

次の記事に続く 「（可能性は）ゼロです」最初の交渉はわずか18分…“メジャー直行”を宣言していた大谷翔平が日本ハム入りに“逆転合意”したワケ

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