ゴジキ 
15奪三振の完封でつかんだリーグ優勝
2016年が「大谷翔平の年」として日本プロ野球史に深く刻まれている最大の理由は、積み上げた通年のスタッツだけにあるのではない。シーズンを決定づける最重要な局面において、常人の理解を超えたパフォーマンスを連続して披露し、チームを優勝へと導いた主人公感が演出されるその「ストーリー性」にある。
最大11・5ゲーム差という絶望的な位置から猛追を見せた日本ハムは、9月28日、マジック1として埼玉西武ライオンズ戦を迎えた。勝てば優勝が決まるこの大一番で、大谷は「リアル二刀流」を回避し、投手一本に専念して先発のマウンドに上がった。
この日の大谷の投球は、文字通り「難攻不落」であった。味方打線は得点圏に走者を進めながらも追加点を奪えず、1―0という極度の緊張感が漂う重苦しい展開が続いた。普通であれば、わずか1つの失投が同点、逆転を招き、優勝の行方をわからなくさせるプレッシャーに押し潰されてもおかしくない。しかし、この日の大谷は「1点のリードで十分」と言わんばかりの投球を展開する。許した安打は5回のわずか1本のみであり、西武打線に二塁ベースを一度も踏ませないという完璧なピッチングを披露した。
特筆すべきはその無尽蔵のスタミナと研ぎ澄まされた制球力である。9回にこの試合初の四球を与えるまで無四球を貫き、終わってみれば15個もの三振を積み上げての1安打完封勝利。優勝を決める絶対的なプレッシャーの中で、シーズン自己最高の投球をやってのけたのである。この試合での完封勝利により、大谷は自らの手で胴上げ投手となるとともに、チームの4年ぶり7度目のリーグ優勝を決定づけた。打席に立たずとも、マウンド上の支配力だけでチームに王冠をもたらしたこの日の執念の投球は、投手・大谷の完成形を世界に知らしめた瞬間であった。
リーグ優勝の興奮冷めやらぬ中、迎えた福岡ソフトバンクホークスとのクライマックスシリーズ（CS）ファイナルステージ第5戦。日本シリーズ進出を決めるこの大一番で、大谷はプロ野球の常識を根底から覆す、新たな「神話」を生み出すこととなる。
大谷はこの試合、先発投手ではなく「3番・指名打者」としてスタメン出場していた。直前の試合から休養なくフル回転で出場を続けており、疲労度は計り知れない状態であったはずだ。しかし、チームが7―4とリードして迎えた9回表、日本ハムの守護神としてブルペンからマウンドへ向かったのは、直前までベンチでバットを握っていた大谷翔平その人であった。指名打者を解除してのクローザー登板という、現代野球のセオリーからは到底考えられない光景に、札幌ドームは異様な熱気に包まれた。
