出身高校の最寄り駅は新大久保だったのだが、新宿や渋谷の映画館に行く時を除くと、下校時にはあえてその反対方向に歩き、一つ隣の高田馬場駅から帰っていた。駅の近くにあったレンタルビデオ店に寄るためだ。この店、とにかくマニアックな品揃えに定評があり、洋邦を問わず、毎日のように借りまくっていた。
今回取り上げる『出張』も、そこで出くわした一本だ。なぜか棚で大きくレコメンドされていたのだ。おそらく、この店に通わなければ出会うことのない作品だったと思う。
まずそのパッケージに仰天した。サラリーマン姿と思（おぼ）しき石橋蓮司が電車の車窓から身を乗り出し、必死の形相で手を振る画（え）が大写しになっているのである。「え、石橋蓮司が主役!?」ということにも驚かされたし、「出張」という地味すぎるタイトル、小さく写り込むマタギみたいな格好にサングラス姿の原田芳雄――。全てがミステリアスだった。その衝撃に駆り立てられ、思わず手に取っていた。
そして、その内容にさらに仰天させられてしまった。
主人公の熊井（石橋）は平凡なサラリーマン。山形へ出張に向かう途中に線路事故に遭い、蔵王近辺の山深い温泉に立ち寄ることに。露天風呂を楽しんだり、スナックの女たちと立て続けに情事に浸ったりと、急に出来た短い休暇を心ゆくまで堪能する。
だが、信じられない展開が待ち受けていた。なんと帰りの山道で反政府ゲリラに遭遇、拉致されてしまうのだ。ゲリラは山奥で機動隊と銃撃戦を繰り広げていた。原田が演じるのは、ゲリラの隊長だった。
隊長は熊井の妻（松尾嘉代）と上司（佐藤慶＝声のみ）に身代金を要求するが、妻は「（熊井の命など）どうなってもいい」という回答、上司は心配するどころか叱責をしてきた上、「あくまで世間体のために払う」と熊井に告げてくる。家庭のため、会社のため、身を粉にして働いてきたはずが――。「チクショー！」「銃殺してください！」熊井の絶叫が山中に空しく響く。
この時の石橋の芝居が、とにかく哀れで惨めなペーソスたっぷりで、笑いと涙を誘う。一方の原田はというと、見た目の厳（いか）つさや話す内容の不穏さとは裏腹に、フランクで朴訥とした感じで接してくる。その掛け合いも楽しい。さすが、長年の盟友同士である。
熊井の身柄は釈放される。が、妻には邪険に扱われ、会社ではひたすら頭を下げ回り。ゲリラに拉致されている時の方が幸せそうに映っていた。
そしてラストが、あのパッケージの場面だ。ここでの石橋の絶叫は実に痛切だった。
いい映画を教えてくれる店があったと、改めて思う。
