シカ、イノシシ……夜は何かしら動物に遭遇する
ただでさえ忙しいのに、夜になると動物が線路内に侵入してくるので、運転士は気の休まる暇がないという。
「夜の瀬野八はシカやイノシシなど何かしら動物に遭遇します。列車が近づいて逃げてくれればいいのですが、逃げてくれないことも多いんです。シカは驚くとジッと硬直してしまうし、イノシシは機関車に向かって突っ込んできたりする（苦笑）」
と坂林さん。
山田さんによると、シカなどは鉄分を摂取する目的があるようで、レールを舐めにやってくるらしい。
時には正体不明の生命体と接触することもあり、そんな時は列車を停めて安全確認の作業をしなければならない。真っ暗な夜の山間部で、懐中電灯を頼りに「接触した相手の正体」を確認する作業は、あまり愉快な仕事ではない。
ちなみに「登り」で一番苦労するのは、車輪の空転だという。
「雨や雪などの気象条件も多少は関係しますが、一番厄介なのは“落ち葉”です。ちょうど今くらい（12月）は落ち葉や枯れ葉がレールの上に被さり、それを踏むと空転しやすい。お客様の大切な荷物を運んでいるので、貨車に余計な動揺を与えないように注意もしなければなりません。力任せに押せばいいというわけでもないので気を遣います」（加川さん）
聞いてみないとわからない苦労が多いのだ。
線路際に「曲」とか「セクションクリア4」などと書かれた標識が繰り返し登場する。どういう意味なのかあとで教えてもらおうと思ったが聞き忘れた。「曲」は「この先カーブあり」かな、とも思ったが、それにしてはカーブの真ん中あたりにあったりもする。およそ凡人の想像の域を超えた深い意味があるに違いない。
登りと同じ13分で「瀬野八」を下り終える
15時56分、瀬野駅を時速45キロで通過。
13分かけて登った「瀬野八」を、帰りも同じ時間をかけて下ってきたことになる。これは途中の徐行区間のせいだろう。
瀬野駅を過ぎると住宅地の中を走るようになる。下り坂ではあるものの、勾配はかなりゆるやかになったようだ。
正面から西日を浴びながら走る。
16時12分。中野東駅の手前あたりから信号機が「黄色」を示すようになった。西条駅を我々より5分早く出た下り普通電車岩国行きに接近しているのだろう。
時速25キロまで落としてゆっくり進行する。貨物列車は一度停まると、再び走り出すのに大きな動力を伴う。運転士としてはなるべくなら列車を停めず、走れる限りはゆっくり走りたい、という意識が働くのだそうだ。
横須賀第二踏切をゆっくり通過。線路際で少年がカメラを構えていた。
列車は貨物専用線へ。時速80キロで快走
この先の海田市駅から貨物線に入るので、先行の旅客列車を気にする必要がなくなる。
安芸中野過ぎの新幹線の高架下手前から速度を上げ、時速80キロで快走し出した。
海田市駅の手前で左から呉線の線路が合流し、突如として大所帯となった。新婚家庭に子どもが生まれ、そこに親戚が転がり込んできたような賑やかさだ。我々はここから始まる貨物線へと進入していく。
