嵐も関ジャニもこの番組で育った
最近は「Travis Japan」「HiHi Jets」「美 少年」「7 MEN 侍」「少年忍者」などの人気Jr.ユニットがレギュラー出演している。メインMCの河合郁人のほか、「King＆Prince」「SixTONES」「Snow Man」などのデビュー組も出演しているが、Jr.ユニットも彼らと対等に扱われている。
前出のテレビ関係者が説明する。
「『ザ少年倶楽部』は、ジャニーズJr.にとってステップアップの大きなチャンス。観覧には応募が殺到しますし、番組収録の日は“出待ち”のファンがNHKホールの周辺に大勢集まる人気番組です。デビュー間もない頃の『嵐』はこの番組で人気の土台を固めましたし、『関ジャニ∞』のバラエティ能力もこの番組で磨かれたと言えます。
滝沢秀明さんがジャニーズJr.を管理・育成する関連会社『ジャニーズアイランド』の社長に就任した2019年1月頃から、Jr.のメディア露出は急激に増えています。昨年8月8日にはジャニーズJr.単独としては19年ぶりとなる東京ドーム公演『ジャニーズJr.8・8祭り～東京ドームから始まる～』が開催され、チケットは即日完売。Jr.グループ単独でのコンサートも増えています。
最近では、2020年10月16日の『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）に、Jr.グループ9組が総勢67名で合同出演して、ジャニーズの先輩たちの曲をカバーしたことも話題になりました。『ザ少年倶楽部』は、そんなJr.人気の原動力の1つです」
アンケート企画で“改ざん”が……
そんな、ジャニーズにとってもファンにとっても重要な「ザ少年倶楽部」で起きた“アンケート改ざん事件”。
取材班は3月13日放送回の映像を確認した。「ザ少年倶楽部」では放送回ごとに「春」や「Dream」などのテーマが設定されているが、この日のテーマは「笑顔」。それにちなんで「笑顔が素敵、かわいい」メンバーを、Jr.の相互投票で決める「笑クラキング」というアンケート企画が行われた。
