全身にゾゾゾゾゾっと鳥肌が…
すると、一緒に放送を見ていた中井さんが、驚いたように目を丸くしながら、ポツリと言った。
「……草刈君、そんなことがあったんか！」
「え？ 中井さん、知らんかったんですか？」
「ごめん。まったく知らんかった……」
妹の事件は、友人・知人はみんな知っていた。だから、当然、中井さんも知っていると思っていた。ところが、中井さんは知らなかったらしい。知らずに私を『職親プロジェクト』に誘ったのだ。
「知らなかったとはいえ、ごめんな。受刑者と話したり刑務所を訪問したりなんか、辛かったんちゃうか？ 無理にお願いしたから、断れんかったんちゃうか？」
全身にゾゾゾゾゾっと鳥肌が立った。
もしかして中井社長が事件のことを知っていたら、俺は『職親プロジェクト』に誘われてなかったんちゃうか？ 犯罪者について、何も知らないまま、ただ憎む対象としてしか考えずにいたんとちゃうか？ 「被害者を救う方法」ばっかり考えて、「被害者を減らす方法」なんて、考えもせんかったんちゃうか？
平和に日常生活を送っている誰かを「守る」
偶然と偶然が重なって、つながりがつながりを生んで、気づけば、被害者遺族である自分が、加害者を支援する立場に立っている。被害者のことだけではなく、加害者についても考えている。なんや、この巡り合わせは？ なんでや？ と、考えたとき、また一つの考えが頭をよぎった。
「福子が導いたんちゃうか？ 福子が、やれ！って言ってるんとちゃうか？」
カンボジア、東日本大震災のことが頭の中を走馬灯（そうまとう）のように巡り、うまく説明できないが、何か果てしない、「命のつながり」を感じた。そしてこのときもまた、近くに福子の存在を感じた。福子の「私のような被害者を一人でも減らすように頑張って」というメッセージなのか。
私は思い出す。福子が殺されて、「なぜ、守ってやれなかったのか」と悔やんだ日々を。そう、私は知っている。残された人たちが、「なぜ、守れなかったのか」という辛い後悔に囚われることを。
“犯罪者”を更生させて、再犯を防止する。凶悪事件が起こる前に、悲劇を未然に防ぐ。少なくとも、可能性を少しでも減らす。平和に日常生活を送っている誰かを「守る」。それが私の「使命」、いや、「担い」なのだ！
私の心は決まった。
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