振り返れば、今年の夏もそれなりに暑い夏でした。この間、熱中症の予防や体調管理のためにエアコンを長時間、連続運転してきた人も多いことでしょう。
ところで、この夏のあいだ、エアコンのお掃除は何回行いましたか？ 2回？ 1回？ ……まさかの0回⁉ ふと不安になりインターネットで「エアコン掃除」と検索したくなった、そんなあなたに。エアコン掃除はどこまで“セルフ”でできるのか、ご説明したいと思います。
まず、先に結論を言ってしまえば、ほとんどの場合セルフで行えるエアコン掃除は「フィルター」、風向きを調整する「フラップ、ルーバー」、前面パネルなどの「外郭」くらいで、そこが限界です。ちなみにフィルターというのは「エアフィルター」のことであり、ここ15年ほど、この部分の自動お掃除機能が売りの機種も増えています。
さて掃除の話の前に、一度、一般的な家庭用エアコン（冷房）のしくみを、ざっと確認しておきましょう。
1、まずリモコンなどでスイッチを入れると、「室内機」のファンが回り、部屋の中の暑い空気を吸い込みます。
2、吸い込まれた空気は「エアフィルター」を通過する際に、小さなホコリなどの汚れが取り除かれ、室内機の内部にある「熱交換器」に入っていきます。
3、熱交換器は「冷媒」によって冷たくなっています。そこに吸い込まれた室内の空気が触れると、その空気の「熱」が奪われます。
4、空気に含まれる湿気（水分）は熱交換器の結露になります。そして冷やされ乾燥した空気は送風口から部屋に戻され、室内が涼しくなります。
5、熱交換器で奪った熱は冷媒によって屋外の「室外機」に移動し、排熱されます。室内機の熱交換器に付着した結露水は「ドレンホース」から室外に排出されます。
この1～4の流れによってエアコンは汚れていきます。特に吸い込まれた空気に含まれる汚れと結露水による水分が、エアコンの内部を汚染する主要因となるのです。
「部屋の空気」にはホコリが
一見きれいに思える「部屋の空気」ですが、そこには実際、繊維クズが主体の「ホコリ」が飛んでいます。ホコリの中にはカビ胞子、花粉、煤煙（排気ガス）、その他PM2.5など多様な有害物質が含まれ、さらにキッチン調理などで発生する油煙や水蒸気をフィルターが吸い込むことでベタつくために、このホコリがひっかかりやすくなります。
フィルターを長期間、掃除しないことでホコリがまとまると、まるでフェルトのようにもなり、そのあまりの量にビックリする人も多いのではないかと思います。
