2011年11月に監禁していた女性への傷害容疑で、主犯の角田美代子が逮捕されたことが端緒となった「尼崎連続変死事件」。
死者・行方不明者が10名以上にのぼるこの事件において、14年2月17日に兵庫県警により、行方不明者として公開手配されたのが、森本賢吾さん（手配時37）と桐原信枝さん（同61）である。
前回の賢吾さんに続き、ここでは03年10月頃を最後に、美代子が作り上げた「角田ファミリー」による監禁状態から、行方がわからなくなったとされる信枝さんについて、彼女が置かれていた境遇を含め、関係者への取材をもとに検証していきたい。
「リツ子と勝一、あのふたりが悪いんや」
まず信枝さんと美代子の関係について説明しておくと、双方に姻戚関係は存在しない。兵庫県尼崎市の末吉家（仮名）で、2男2女の末っ子として生まれた彼女は、高校時代に同県神戸市の桐原家に養子に入った。その経緯については後述する。
そんな信枝さんの兄で、末吉家の長男である末吉勝一さん（仮名）が結婚した相手というのが李リツ子さん（仮名）だった。互いに再婚で、リツ子さんには前夫との間の連れ子がいた。それが後に美代子の「暴力装置」と評された、“マサ”こと李正則（無期懲役で服役中）である。
勝一さんについて説明しておくと、彼は京都府内の大学を中退後、父親と同じ警察官になったが2年で退職。その後、尼崎市内の公立小学校で校務員をしていた。リツ子さんとは尼崎市内のスナックで出会っている。また、中学時代の後輩が、美代子の内縁の夫である“東”こと鄭頼太郎（懲役21年で服役中）であり、彼を通じて美代子と出会う。さらにいえば、リツ子さんと美代子も尼崎市内の夜の街での仕事を通じ、旧知の仲であった。
