きょう10月13日、フジテレビの深夜アニメ枠「ノイタミナ」などで『うる星やつら』の放送がスタートする（一部地域を除く）。原作は言わずと知れた高橋留美子の同名コミックだ。『週刊少年サンデー』で連載された同作では毎回、どうしようもないほど女好きな高校生・諸星あたるが、宇宙からやって来た美少女・ラムをはじめ、大勢のユニークなキャラクターたちとドタバタを繰り広げ、人気を集めた。
『サンデー』連載中の1981年10月からはやはりフジテレビでアニメ版が5年にわたって放送され、こちらもヒットした。今回のアニメ化はじつに36年ぶりとなる。それも小学館創業100周年を記念し、原作から選りすぐったエピソードを4クール（1年間に相当）にわたって放送するというから力が入っている。声優陣も、あたる役の神谷浩史、ラム役の上坂すみれをはじめ豪華な顔ぶれが集まった。
デビュー作が『うる星やつら』の原型に
高橋留美子が『うる星やつら』の最初のエピソードを発表したのは、日本女子大学在学中の1978年9月。高橋はその前年、同作の原型となる短編『勝手なやつら』が小学館新人コミック大賞で佳作となり、デビューしていた。このときすでに劇画原作者の小池一夫が新人養成のため開設した「劇画村塾」で頭角を現し、小池から「おまえはプロでやれる」と言われていただけあって、『勝手なやつら』は応募作のなかでもずば抜けていたという。
しかし、このときの大賞は該当作なし。高橋の最初の担当編集者である三宅克によれば、《一読してすぐにおもしろいと感じたんですが、絵が未完成だったから今回は見送って、次回満を持して大賞をと、勝手に決めていたんです。ところが隠し持っていた原稿を編集長に見つかってしまって（笑）、それで佳作入選という形になった》という（『クイック・ジャパン』vol.71、2007年）。三宅はまた、彼女の作品を見て、《むしろ賞を与えない方がいいんじゃないかと思いました。この子は必ず伸びると確信しましたし、賞を与えてすぐデビューさせるより、もう少し勉強してもらってから出た方がよりすごくなる気がした》と証言している（『本の窓』2000年3・4月号）。
じつは高橋はデビュー直後、講談社の『マガジンSPECIAL』という雑誌からも声をかけられていた。それを三宅に言うと、「読切でも集中連載でも何でもいいからすぐにやれ！」ということになり（『漫画家本vo1.14 高橋留美子本』小学館、2019年）、まずは短期集中連載で様子を見ることになる。『うる星やつら』はこうして始まり、集中連載・不定期連載を繰り返しながら、1980年についに本格的な週刊連載に移行した。
