ドラフト会議も近づいた。注目株は、高松商のスラッガー浅野翔吾だろう。高校通算67本塁打、俊足に強肩で10球団が事前の挨拶に訪れた。競合は必至で、どこが当たりくじを引くだろうか。
そんな注目株の選手を思うたびに、甦る光景がある。1995年11月22日のドラフト会議である。
ドラフト「最大の目玉」だった18歳の高校生・福留孝介
最大の目玉はPL学園高校の内野手福留孝介（中日、阪神）であった。彼はこの年の選抜大会ではバックスクリーンへの本塁打を放ち、夏の大阪府予選では7本塁打を記録し、清原和博（西武、巨人、オリックス）の5本を抜いた。
夏の甲子園大会では2打席連続本塁打で、10年に一人の逸材と言われた。だが福留は巨人か中日でなければ、日本生命に行くという決意を打ち出していた。
だがそれでも各球団はこの逸材を諦める筈はない。7球団が1位指名に踏み切り、当たりくじを引いたのは、近鉄監督の佐々木恭介だった。このときの雄叫びは今も語り継がれる。
この光景を見ていた近鉄スカウト陣は肩を落とした。事前の調査で福留は絶対に来ないと知っていたからである。指名は親会社の意向だったのである。まさか抽選に当たるとは思っていなかったチーフスカウトの河西俊雄は「大変なことになったなあ」と呟いた。
河西は、戦後すぐに南海ホークス（現ソフトバンクホークス）の名外野手として3年連続盗塁王に輝き、黄金時代の南海を支えた一人である。
58年から移籍先の阪神タイガースでスカウトを務め、スカウト歴は40年近い屈指のベテランだ。阪神時代は、遠井吾郎、江夏豊、藤田平、山本和行、掛布雅之らを手掛けて来た。
その後近鉄へ移っても、大石大二郎、阿波野秀幸、野茂英雄、金村義明、中村紀洋ら数々の名選手をスカウトした。人呼んで「河西のある所に優勝あり」。また粘り強い交渉で「スッポンの河さん」とも呼ばれた。
この高校球界のスターと75歳のベテランスカウトの物語を拙著『スッポンの河さん―伝説のスカウト河西俊雄―』（集英社文庫）を参考に、書いてみたい。
ドラフトから3日後、1回目の交渉の日がやってきた
河西はこれまでも難攻不落と呼ばれる選手を口説いて、入団させてきた。しかし海千山千の河西の交渉力を以てしても、今回の指名には明るい見通しはなかった。
事前にPL学園監督（当時）の中村順司に接触した近鉄スカウトもいたが、「120％行かない。本人の意志が固すぎて無理ですよ」という返事ももらっていた。
だがスカウトとして「はい、そうですか」と引き下がるわけにはいかない。突破口が見つかるなら、そこから攻め入りたい。
