「叡王を防衛してほっとして疲れがでちゃったのかな」
叡王戦番勝負、私は第1局の東京「神田明神」と第3局の名古屋「か茂免」を現地に出向いて観戦したが、いずれも勝利した藤井に余裕が感じられなかった。
第1局では終盤、秒読みで何度か9まで読まれていた。第2局では藤井は完敗したが、藤井が居飛車穴熊に組んで負けるのはこれが初めてだった（先手穴熊で12連勝、後手穴熊で5連勝）。第3局でも終盤苦しくなり、さらには持ち駒の銀を打つときに駒を落とし、すわ時間切れかと控室を慌てさせるようなシーンもあった。岩手県宮古市で行われた第4局の最初の指し直し局は菅井が優勢だった。
菅井は、A級順位戦では藤井に対し先手中飛車で勝っているが、叡王戦では千日手局含めて6局すべて三間飛車で戦った。過去には第14期竜王戦番勝負で藤井猛九段が5局すべて四間飛車というケースはあったが、すべて三間飛車というのは、おそらく初めてだ。
振り飛車党の棋士である戸辺も勇気を得たようだ。
「AIで研究されてしまう今だからこそ、菅井さんは三間飛車に、そして振り飛車穴熊に（6局中4局で穴熊）可能性を感じているのではないでしょうか。私も結果は出ていないですが、振り穴に力を注いでいます」
高見も「玉をがっちり固める将棋では、藤井さんの持ち味が生きにくいですよね。切り合いになりにくいので」と語る。
本局の渡辺もそうだが、藤井に勝つためには、あえて堅く囲わせたほうがよい、と判断したのだろう。
立会人の田中寅彦九段が大盤解説から戻り会話に加わる。
「藤井さんも叡王を防衛してほっとして疲れがでちゃったのかな。この後すぐにベトナムだし、これからもすごいスケジュールだよね」
藤井は本局の3日後、6月4日にはベトナムのリゾート地ダナンに到着していなければならない。そこで第94期棋聖戦五番勝負の第1局、佐々木大地七段との対局が6月5日に行われるのだ。岩手から長野、さらにベトナムへ……。天候も悪いなか、現地にたどり着けるのかと心配になるほどのハードスケジュールだ。
「だけどね、羽生さんも殺人的なスケジュールをこなして七冠取ったんだよ」（田中寅）
