最初、王にはそれがとても難しそうだったよ。二人で何度も何度も練習を重ねた。少しずつよくなってはきたが、試合になると怖がって、長い間、実行できなかった。
やがて、試すときがきた。1962年7月1日、川崎球場でおこなわれた、対大洋ホエールズ戦だ。ジャイアンツはスランプの真っただ中で、6連敗して、順位も落ち込んでいた。王のせいだという声が高かった。打率は2割5分、ホームランは9本と振るわず、三振でせっかくのチャンスをふいにすることも、少なくなかったからだ。
「三振王」という汚名が一夜で消えた
王という名前は、日本語で「King」の意味である。スポーツ紙は彼を、「Strikeout King」の意味の「三振王」と名付け、悪しざまに扱い始めた。
ジャイアンツの川上哲治監督も、王はもう頭打ちだ、とあきらめかけていた。後がなくなった王は、新しい打法を試合で実践してみるチャンスは、今しかない、と覚悟を決めた。
王はバッターボックスに足を踏み入れた。相手はホエールズの筋金入りの右腕投手、稲川誠だ。最初の打席で、右の腿を思い切り持ち上げて、そのまま静止して、待った。
マウンド上の稲川は、はたと考えた。
「なんだありゃ？ やつがあんなフォームで、俺の球を打ったことはないぞ」
稲川は振りかぶり、剛速球を投げた。
すると王は、ライト方向にライナーを放った。
シングルヒットだ。
荒川コーチはサイドラインの外から、父親のように誇らしげに見守った。
第2打席では、稲川のストレートを、ライトスタンドに叩き込んでみせた。
荒川は飛び上がって喜んだ。その晩の王は、安打3本で締めくくった。のちに荒川は王にこう言った。
「あれでいいんだ。やっと飲み込んだな。もう後戻りすることはないさ」
「長い刀で紙を切る」練習も
確かにそれ以降、王は上り調子になった。奇妙な新打法で、7月にはホームランを10本、その後さらに20本、最終的には38本を放って、その年のセ・リーグのホームラン王に輝いている。
