昭和世代には馴染みの深い銭湯。現在では、銭湯に行かなくなった人や、そもそも銭湯に行ったことがない人も多いのではないだろうか。家にお風呂があるのが当たり前になり、さらにはコロナ禍や燃料費の高騰も追い打ちをかけ、銭湯は年々減り続けている。昭和40年頃には日本国内に2万軒ほどの銭湯があったが、現在は3000軒を切るまで減少している。
私が住む岐阜県で明治時代から営業を続けていた“柳ヶ瀬浴場”も平成15年に閉業してしまった。今回、柳ヶ瀬浴場を経営されていた方とご縁をいただき、閉業した後もそのままの状態で残っている銭湯を見せていただき、当時の話を伺うことができた。
キャバクラと同じビルにある“銭湯”
柳ヶ瀬浴場は、岐阜県下最大の繁華街である柳ヶ瀬商店街のメインストリート沿いにある。柳ヶ瀬商店街の中でも西柳ヶ瀬と呼ばれるエリアだ。
この西柳ヶ瀬は以前、日本で最もシャッター率が高い、つまり閉店した店が多い商店街としてテレビ番組で紹介されたことがある。閉店しても新たな店が開業しないため、キャバレーなども閉店したまま放置されているのだ。歓楽街としては衰退しきった雰囲気の中に、柳ヶ瀬浴場はあった。
柳ヶ瀬浴場が入る柳五ビルは、銭湯のほか多くの飲食店が入居するビルで、キャバクラの派手な看板が目につく。現在は全く使われておらず、廃ビルの状態になってしまっている。
オーナーからお借りした鍵でシャッターを開け、電気がつかない真っ暗なビルの中を懐中電灯で照らしながら進んでいく。
柳ヶ瀬浴場はビルの2階にあった。
“柳ヶ瀬浴場”の表示に誘われ階段を上がると、非常に事務的なアルミ製のドアが2つあり、それぞれに“男湯”“女湯”と書かれている。
少々拍子抜けしたが、男湯のドアを開けて中に入ると、驚愕した。木製の下駄箱と脱衣箱、それに番台。キャバクラの看板を掲げる雑居ビルの2階とは思えない、昔ながらの銭湯そのものといった光景が広がっていた。
