肉食化して66頭もの牛を襲ったOSO18の捕獲・駆除にあたった対策班リーダーの手記『OSO18を追え “怪物ヒグマ”との闘い560日』（藤本靖・著／文藝春秋）。本書のAudible版が9月26日から配信されたのを記念して、連続襲撃事件の最初期を描いた第1章と、未だ多くの謎を秘めながら本格的な捜索活動が始まった第2章の各冒頭部分の本文と音声を抜粋して紹介する。
Audible版の朗読を担当した俳優の國村隼（くにむら・じゅん）氏の抑えた低音のナレーションにより怪物と対峙する緊張感が一層漲った本書の魅力を、〝極上のオーディオブック体験〟としてぜひ、体感していただきたい。（全2回の2回目）
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件のヒグマには「OSO18」なるコードネームを冠せられるようになっていた。
第1章 2019年・夏 襲撃の始まり
2019年8月11日の襲撃
国道272号線沿いにある中茶安別の「セコマ（セイコーマート）」（北海道発祥のコンビニチェーン）の前で標茶町職員と合流すると、彼は意外なことを口にした。
「実は今朝も牛が襲われたんです」
本来であればこの日は、8月5日、6日に牛がヒグマに襲われた現場を見ることになっていたのだが、発生から間もない現場の方が足跡などの痕跡が残っている可能性は高い。そこで急遽、今朝被害があったという現場へと向かう。
現場は上茶安別西牧野付近の放牧地だった。現場に到着すると、推定体重300kgの黒毛和牛が傷ついて立っているのが目に飛び込んできた。
群れの先頭にいる牛なので、ボス的な存在なのかもしれない。その牛の前肩付近には血が滴るクマの爪痕がしっかりと残されている。
クマの襲撃を受けた牛の傷は、獣医の治療を受けて時間が経てば基本的には癒える。一方で傷はそれほど深くなくても息絶えてしまう牛もいる。襲われた精神的ショックが牛の生命力を奪ってしまうのである。
この時点では「本当にクマに襲われたのだろうか」と半信半疑だったのだが、現場周辺を探索してみると、いくつかのクマの足跡が発見できた。
この日は、簡単に過去の現場を確認するだけのつもりだったので、スケール（巻尺）を持参していなかった。実測はできなかったが、サイズはそれほど大きくない。赤石と話す。
「これ、どれくらいあるかな～」
「たぶん15cmから16cmってとこだろ」
ヒグマの足跡からは、そのクマ自体の大きさがある程度まで判る。前足幅が15cmを超えるということは、200kgを超える。大型の部類に入るクマということになる。
ちなみに後足の足跡からは、雌雄の判別が可能だ。後足の「かかと」が三角に尖っていればオス、丸みを帯びていればメスである。
この現場で見つけた足跡のかかとは三角状で、大きさは15cmを超えているから、「体重200～230kgほどのオス」であると推定できた。
現場に残された足跡は、クマが放牧地の丘の頂上から沢へと降りてきたことを示していた。
丘の上から現れたクマは、中段にいた牛の群れを襲撃した後、沢の中に入り込み姿を消したものと思われた。
その沢からは、トドマツ林が2kmほど連なって雷別国有林へと続いており、そちらの方向に向かったのであろう。
すると、同行している標茶町職員に連絡が入った。
＜クマが檻に入った。小さめなのでたぶん、（牛を襲ったのとは）違うクマのようだ＞
そこで上茶安別の現場を後にして、ヒグマが檻で捕獲されたという場所へ回ることにした。
