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駅名「拝島」に隠された歴史
1894年、青梅鉄道の駅として拝島駅が開業したころの地図を見ると、この熊川神社周辺や南側の拝島村一帯くらいしか集落はなかった。駅周辺はむしろほとんどが田園地帯、桑畑だった。
拝島の町は、もとを辿れば八王子と日光を結ぶ日光脇往還の宿場にはじまる。八王子には幕府直轄の八王子千人同心が拠点を置いており、彼らが日光の警護に向かう際に使った道が日光脇往還だ。拝島には拝島宿という宿場が置かれていた。拝島駅からは南に約1.5km離れた場所がそこ。
だから拝島駅は実は拝島にはない、という話になってしまうのだが、それはそれ。いちばん近い“町”の名を駅名に頂いたのだろう。
駅の北から東にかけては、熊川分水の取水元・玉川上水が流れている。玉川上水は羽村付近で多摩川から取水し、武蔵野台地を東に流れて四谷まで。江戸時代前期に整備された、江戸の町を支えた上水道だ。現在でも拝島を含む上流域では現役の上水道として使われているらしい。
玉川上水を追いかけて駅の東側へ
ただ、そんな玉川上水もパッと見るだけではよくある小河川に過ぎない。駅の西側とはうって変わって小さな広場とコンビニがあるだけの東側に出ると、すぐ近くを玉川上水が流れている。その周囲はもちろん住宅地だ。大きな団地のような一角もある。
東側は西側よりもだいぶ遅れて開発されたエリアだ。それにしてはどことなくうらぶれた感を抱くのは、駅前広場の規模のせいなのか。駅の近くに商業ゾーンがないからなのか。
玉川上水を渡って、住宅地の中を少し北に歩くと、五日市街道という大通りに出た。東京都心と五日市、奥多摩方面を結ぶ古くからの街道だ。江戸時代には山から薪や炭を運んでいた。つまり江戸の町のエネルギー輸送路だったというわけだ。
