“大化け”していた大阪
大阪の現状が気になった私は、帰国後、道頓堀や大阪城、左右に大型のブランド店が立ち並ぶ御堂筋を歩いてみた。大袈裟ではなく、行き交う人の95％が外国人だった。大阪城に至っては、遠足の小学生と私以外、ほぼ全員が外国人観光客だった。
グリコの看板前は写真を撮ったり、ライブ配信をするインバウンド客で大賑わい。くいだおれ人形の周りは、さまざまな国籍の人々で溢れかえり、たこ焼きや和牛の串刺し、イカの丸焼き、焼きタラバガニに食らいついていた。平日の午後にもかかわらず、まっすぐ歩けないくらいの混雑に、一緒にいた海外経験の長い不動産投資家の友人は、「正月のタイムズスクエアよりすごい」と言った。
その後、黒門市場、通天閣やジャンジャン横丁のある新世界も歩いたが、道頓堀の戎橋で見た状況と変わりなかった。夜の大阪ミナミも同様だ。大阪観光局によると、2025年4月に大阪を訪問した外国人観光客は単月で154万7000人に達し、過去最高となった。
大阪でこの光景を実際に目にして初めて分かった。なぜ香港で会った人々が「ホテルや民泊用不動産があれば、すぐにでも買いたい」と口を揃えて言っていたのか。 大阪にあふれかえる観光客の一定数は、宿泊先として民泊を選択しているはずだ。そういう人々を対象に中国人は、「RED」という中国版「X」で、民泊を紹介している。また、途家、携程、飛猪といった検索アプリやサイトでも、中国人オーナーが中国語で投稿し、日本の民泊を案内していた。
観光庁の「宿泊旅行統計調査」（2025年4月公表）によると、宿泊施設の稼働率は大阪府が76.4％で全国1位である。つまり宿泊施設はどこもフル稼働。そんな“千載一遇のビジネスチャンス”を香港人たちがモノにしているのだ。
2025年4月、ヒルトンホテルの最上級クラスである「ウォルドーフ・アストリア」が東京より先に大阪・梅田で開業した。3月にオープンしたリスボン発のフードコート「タイムアウトマーケット」も、アジア初進出の場として大阪を選んだ。双方とも、大阪駅北側の梅田北ヤード跡地に誕生した「グラングリーン大阪」の中にある。なんてことだ。東京のマンション高騰にびっくり仰天している間に、大阪も大化けしていたのだ。
