長崎県下に今でもわずかに存在する「カクレキリシタン」。その事実を知ると、多くの人が「信仰の自由がある現代日本で、なぜ今でも隠れているのですか？」と疑問を抱く。
しかし、当事者たちは「自分たちは逃げも隠れもしていない」と語る。いったいどういうことなのか。宗教学者の宮崎賢太郎氏による『潜伏キリシタン 知られざる信仰世界』（角川新書）の一部を抜粋。彼らの知られざる実態を抜粋する。
◆◆◆
なぜ今もカクレキリシタンはいるのか
カクレキリシタンは今でも長崎県下にだけ、それも本当にわずかになってしまったが存在する。この事実を知った人たちは異口同音に、「この平和な日本で、なぜ今でも隠れてキリスト教を信仰しているのですか」という質問を発する。今でも隠れているという思い込みによる質問である。
このような誤解を与えている元凶は、「隠れキリシタン」という言葉自体にあるので、今後は使用しないようにすべきである。江戸時代の禁教期の信徒を「潜伏キリシタン」、明治以降の禁教令が解除された後の信徒を「カクレキリシタン」と二分すれば、キリシタン史の理解がかなりすっきりとしてくる。
筆者が聞き取り調査の際に、「あなた方カクレキリシタンは……」と尋ねたところ、「自分たちは何も悪いことはしておらず、逃げも隠れもしていない。そんな呼び方はやめてくれ」といわれたこともあった。もっともなことである。実態にぴったりとした名称に変えるのが望ましいのはいうまでもない。しかし、すでに市民権を得ている「カクレキリシタン」という呼び方をいまさら変更するのは思いのほか困難であり、さらなる混乱を引き起こすことにもなりかねない。
カクレが存在するすべての地区で共通する名称があれば問題はないのだが、各地区で呼び方が異なっている。生月地方では「旧キリシタン」、「古キリシタン」など、平戸島の根獅子では「辻の神様」、長崎・外海地方では「旧キリシタン」、「昔キリシタン」など、五島地方では「元帳」、「古帳」といったぐあいである。
世間にその存在が広く知られるようになった今、全地区を総称する場合、どうしても統一した名称が必要となってくる。そこで外部の研究者たちは、「納戸神」、「離れキリシタン」、「隠れキリシタン」といった名前で呼ぶようになったが、最も広く用いられたのが、「隠れキリシタン」という名称であった。
