驚くべきことに欧米のキリスト教会は今凄まじい「教会離れ」に直面し、前ローマ教皇自ら「沈みつつある船」と表現するほどの危機にある。一体何が起こっているのか。
宗教学者の宮崎賢太郎氏の著書『潜伏キリシタン 知られざる信仰世界』（角川新書）の一部を抜粋し、教会離れの実情について紹介する。
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今に残る舶来物への憧れ
日本のキリスト教信徒数が増えない要因として、外的要因と内的要因の二面が考えられる。
まず外的要因であるが、現代人は急速な科学の進歩に伴い、客観的、実証的、合理的なものの見方が強まり、目にみえない超自然的で非合理的な宗教的世界観をすなおに受け入れることが困難になりつつある。また一方では、個人主義の広がりによって、伝統的な寺や教会といった教団組織に縛られるのを嫌う傾向が非常に強くなってきており、そのことが宗教離れ、教団離れに拍車をかけているといえよう。
この現象はひとりキリスト教のみならず、仏教や神道もまったく同じ状況に立たされている。『寺院消滅』（鵜飼秀徳著、日経BP社、2015五年）によれば、日本列島の過疎化、高齢化によって、とくに地方では寺院の存続が困難になり、住職の後継者もおらず、廃寺となるところも少なくないそうである。寺もいらない、墓もいらないという時代、あの仏教でさえ消滅の危機に瀕しているというのである。キリスト教とて例外ではありえない。
教団絶滅の危機
このように現代社会は宗教自体が衰退しつつあるようにみえるが、一方でそうとはみない宗教学者も少なくない。現代人の信仰心が薄くなって宗教離れが起こっているのではなく、既成の教団に魅力を感じることができず、教団離れが起こっているだけというのである。
本来、宗教の果たすべき役割は、人々が生きていくさいのさまざまな不安や悩みの解決にある。現代社会では科学の進歩が宗教にとって代わり、これまで宗教が果たしてきた役割は限りなく減少し、それが宗教の衰退に結びついているのであろうか。科学は物質的な側面では人間を豊かにするかもしれないが、私たちの心の救いにはなりえない。
ストレスの多い殺伐とした現代に生きる私たちは、これまではなかった新たな不安や悩みを抱え、決してひと昔前よりも幸せな時代に生きているとはいいきれない。むしろ今こそ人々はこれまで以上に真剣に救いを求めているのかもしれない。しかし、既成の教団は急速な社会の変化に対応し、移り変わりいく人々の求めに応えることができずにガラパゴス化し、絶滅の危機に瀕しているのである。
