どうも今年の年初から、中国発のすごいスマホや家電の話題が出続けています。まずソニーが、テレビ「BRAVIA」を含むホームエンタテインメント事業を中国TCLとの合弁会社へ移管すると発表。
毎年スペインのバルセロナで開催される世界最大のモバイル関連見本市「MWC（Mobile World Congress）」では、今年中国メーカーからジンバルカメラ付きスマホやカメラ着脱可能スマホがお披露目されました。また、中国国営テレビの春節特番では、ヒューマノイドを取り上げ、そのパフォーマンスに驚かされました。
かつては日本ブランドが中国を魅了していた
中国のハイテク製品を見てきた身としては、そろそろ情報ラッシュも落ち着いたし、これは書かねばと思った矢先にまた別のニュースが発表されるという状況が繰り返され、今年は違うな、ますます勢いがあるな、と思うところです。
ソニーが家電からさらに離れていくのは仕方ないとはいえ、感情的にはさみしいものですよ。思い返せば20年前、当時住んでいた中国の地方都市の街の中心部にソニーの店舗があり、店に入ると柵に囲まれた空間にaiboがいて、そこに中国人の人垣ができ、目を輝かせている人がたくさんいました。
ソニー「VAIO」のミニノートパソコンを中国の歩行者天国で休憩しつつ利用していたら、中国の若者が「これスゲーな！」とばかりに笑顔で話しかけてきて、こちらが聞き取れないほど早口で喋り出したのを思い出します。
2005年、あるいは2012年の反日デモを振り返ると、日本製品不買を訴えるための日本ブランドリストがありました。それには、当時中国で誰もが知っているような日本ブランドが並べられてたわけですよ。家電ひとつとってもソニー、パナソニック、東芝などというブランドがあり、実際、省都クラスの都市には日本メーカーの家電が売られ、一定の存在感があったわけです。
シンプルな機能で価格が安いといえば中国製品
現在、中国はロボットも家電も強くなったのはご存知の通りです。通信キャリアショップにいけばシャオミやOPPOといった中国メーカーの製品があり、日本の家電量販店やディスカウントストアでは中国メーカーの家電が販売され、しかも魅力的な低価格。
テレビだけではなく、エアコンや冷蔵庫などの白物家電も、価格的には中国メーカーの製品が圧倒的に魅力的で、日本メーカーの製品も買いたいけど、シンプルな機能でいいから安いほうがいい、となると、どうしても中国メーカーとの価格差が……と個人的には思ってしまいます。
中国の家電量販店を見てみると、安価でシンプルな商品ばかりではなく、かつてのソニーの「クオリア」のようなハイエンドブランドの家電や、バルミューダのようなエモい家電もあります。少なくとも海外でしっかり売っている中国メーカーについては「安かろう悪かろう」から脱却したと言えます。
