洞窟探検家の田中佳代さんに「お嫁さんにしてください」と言われ…
――探検への思いを伺ってきましたが、プライベートでは1年前に洞窟探検家である田中佳代さんとご結婚されました。常に死と隣り合わせの環境で、ご結婚にはどのような思いがあったのでしょうか。
田中 僕はそれなりに危ないことをしているので、一生結婚する気はなかったんです。でも、彼女と一緒にいて、結婚したいと思いました。
彼女と出会ったのは、2022年の夏でした。洞窟探検家の吉田勝次さんの弟子である彼女が、キャニオニングを習うために、高知の僕の自宅（現在、2人が営む民宿）まで来てくれたんです。
実は彼女、初めて会ったその日のうちに「お嫁さんにしてください」っていきなり言ってきたんですよ（笑）。
後日、彼女にその時のことを聞いてみたら、「ただお付き合いしているだけの他人だったら、あなたが大怪我したり死んじゃったりした時に私は関われない。入籍してきちっと身内として、家族として接していきたいし、何かあった時の覚悟はしているよ」と。器の大きな人ですよね。
セティ・ゴルジュへ行く直前にプロポーズ
――セティ・ゴルジュへの出発前にプロポーズされたそうですね。
田中 はい。セティ・ゴルジュに行く前、今回はすごくリスキーな探検だと思ったから、「このまま死んじゃうかもしれないな」と思ったんです。この宙ぶらりんのままお別れになるのはダメだと思って。ちゃんと今言っておかないと、二度と言えないかもしれないと思ったので、プロポーズしました。
これまでも遠征に出かける前には、大家さんに後の片付けをお願いしたり、探検の道具を若い子に「俺が死んだらこれ全部あげるから」と手配したり、身辺整理は必ずしてから行きます。やりたいことや言うべきことは後回しにしない。今やれることはやっておく、というのは常に心がけていますね。
でも妻にプロポーズした時は、さすがに「これ、死亡フラグじゃない？」と思われそうで、不安でしたけど（笑）。
