羽生善治が喫した“敗因不明”の負け、A級に上がれない強豪棋士のナゾ…将棋記者が考察する「なぜ順位戦ではドラマが起きるのか」

順位戦はなぜこんなにも心に響くのか

北野　上村五段は自分が勝った上で、他の結果によってC級2組に残留するかフリークラスになってしまうか、という状況でした。

野澤　宮嶋四段はそれまで1敗しかしておらず、勝てば自力昇級です。勢いからも、そのチャンスを逃すようには思えない。でも、上村五段が死に物狂いで戦うことが予想できた。彼は藤井聡太四段（当時）がまだ先手番で負け知らずで、圧倒的な勢いだったときに初めて黒星をつけている。逆境でギアが入るタイプに感じます。結果、宮嶋四段は2敗目を喫して昇級を逃し、上村五段は紙一重で残留を決めた。そして最後の昇級枠が佐々木七段へ渡った。

北野　あの将棋も、局後の上村さんへの取材も含めてとても胸に残るものでした。今回の本で伝えたかったのは、結局のところ「順位戦はなぜこんなにも心に響くのか」ということに尽きるんです。

　藤井聡太名人が登場して、世間を巻き込んだ大きなブームを作り出しました。そして同時並行的にAIも進化して将棋界を席巻していった。それが将棋界のメインストリームとして描かれていく中でずっと思っていたことは「魅力的な棋士はもっともっとたくさんいるし、彼らの人間的な部分をもっと伝えなくちゃいけない」ということだったんです。

　私は2022年に朝日新聞に移ったのですが、最初に「何をやりましょうか」と相談した時に「順位戦を戦う棋士たちの物語をやりたいです」と伝えたんです。タイトルを「純情順位戦」と提案したら「え……純情？」というリアクションでしたけど。今時「純情」ってちょっと時代錯誤な印象があるじゃないですか。藤井名人も「最近あまり聞かない言葉ですよね」とおっしゃっていたくらいで（笑）。

　でも、私としては「AI」や「評価値」の対義語のような旗が必要だったんです。順位戦の担当者として毎日朝から深夜まで彼らの戦いを見守って、こんなに魅力的な人たち、魅力的なシーンを書かないで他に何をやるのかと考えていました。

野澤　羨ましく思います。私もできるなら順位戦に密着してみたい。一方で、それがどれだけ大変なことかもわかる。数年前に北野さんと飲んだときに、冗談で「僕はあと10年したら死んでます」と言っていましたが、順位戦の一局というのは、本当に長いわけじゃないですか。毎晩のように深夜まで、ときには午前3、4時までかかる。それを記事にして、午前10時までにまた将棋会館へ行く。一冊を仕上げるまでの苦労は、鶴が羽を抜いて機を織ってきたようなものじゃないですか。そりゃあ身を削りますよ。

北野　そうかもしれないですね（笑）。

野澤　「純情順位戦」はそういうものだと思って読ませてもらっています。情熱がなければ、とても続けられない。

北野　私にとっては確実に「仕事」なんですけど、ただ単純に「これは仕事です」と割り切っていたら、とても務まらない仕事だとは思います。結局のところ好きなんです。強いられているわけではなくて、好きなことだから続けられますけど、現代社会における労働基準からすると……。

野澤　ブラックホールよりもブラックですよね（笑）。