ミヤイリガイを中間宿主として育ち、やがてヒトの体内に侵入して死に至らしめる寄生虫、その名も日本住血吸虫。彼らの奇妙なライフサイクルを追ってみよう。（全3回の3回目／最初から読む）
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唯一の中間宿主はミヤイリガイ
それは、ヒトを含む哺乳動物の門脈（肝臓に近い静脈）から始まる。日本住血吸虫の卵はここに産み付けられ、宿主の糞便とともに外界へ排出される。水中に辿り着いた卵は、やがて孵化し「ミラシジウム」と呼ばれる小虫が姿を現す。
ミラシジウムの全身は繊毛で覆われ、水の中を自在に泳ぎ回る。彼らに与えられた時間はわずか18時間。その間に、唯一の中間宿主であるミヤイリガイを見つけ出さなければ、彼らは死滅してしまう。
他の貝では代わりにならない。必ずミヤイリガイでなければならないのだ。
まんまとミヤイリガイの中に侵入することに成功したミラシジウムは、1ヶ月くらいで「セルカリア」と呼ばれる幼虫へと成長する。
その姿はまるでおたまじゃくしのように、尻尾の先が二つに分かれている。彼らは再び水の中へと泳ぎ出し、いよいよ最終的な宿主である哺乳動物の体内を目指す。
なお、哺乳動物の中でも日本住血吸虫が好むのは、ヒトの他にはウシ、イヌ、ネコ、ブタ、ヤギ、ネズミなど。ヒトの近くにいる家畜に多いようである（ただし、ウマの体内ではあまり長く生きることができない。ウマは特殊な免疫能を持っているとか）。
健康な皮膚を突破して体内に侵入
日本住血吸虫の恐ろしさは、その侵入方法にある。
彼らは宿主の皮膚に触れた瞬間、そこを突き破って体内にねじり込む。この奇病が知られて以来、長年の間疑われてきた経口感染（口から入ること）は稀であり、皮膚に傷がある必要さえない。健康な皮膚を突破して体内に侵入するのだ。
つまり、ミヤイリガイが生息する水域に肌が浸かるだけで、誰にでも感染の危機が訪れる。水の張った田んぼに入らなければ生活できない農民にとって、それは厄介な状況と言えよう。
しかし、日本住血吸虫の幼虫も必死だ。約48時間以内に好みの哺乳動物がそばを通りかかって瞬間的に体内へ侵入できない限り、やはり死滅してしまうのだから。
なんとか宿主の体内への侵入に成功し、死滅することを回避した日本住血吸虫。彼らはいったいどのようにして、宿主の腹部を太鼓のように大きく膨らませるのだろうか。
彼らは体内に入ると、まず近くを通るリンパ管や静脈の中に入り込む。そして、宿主の全身を巡ることになる。
日本住血吸虫は雌雄異体。吸虫類（口吸盤と腹吸盤を持ち、宿主の組織や血管に吸着する寄生虫の総称）の多くが1つの体内にオスとメスの器官を持つ雌雄同体である中、それは特異とされている。
