三ノ宮からたった3駅…“ナゾの県名の駅”「兵庫」には何がある？

兵庫ではなく神戸が開港したワケ

　これがいまの兵庫の町のはじまりであり、そしてひいては神戸市の原点だ。幕末には、函館や横浜などと共に“開港5港”のひとつに選ばれていることからも、兵庫がどれほど重要な港町だったのかがよくわかる。

　ただ、実際に幕末に開港したのは兵庫ではなく、湊川を隔てて東側の神戸であった。すでに2万人都市になっていた兵庫を開港すると、外国人と日本人の間で軋轢が生じることを懸念したのだろう。

　結果、神戸が開港地になって国際貿易港として発展すると徐々に町の中心がそちらに移り、兵庫は内国船向けの港、そして工業地帯になってゆく。

　そして、そんな歴史由緒ある兵庫の町が兵庫駅のすぐ近くに広がっていたのだ。

西の玄関口だった柳原蛭子神社

　兵庫駅の北口を出ると、駅前広場の前を横切っている大通り。この道がかつての西国街道だ。そのまま線路に沿い、駅の少し神戸寄りで右に折れて高架をくぐる。そこにある柳原蛭子神社が、いわば兵庫の西の玄関口だった。

　古い明治の頃の地図を眺めてみると、柳原えびす、ひいては兵庫駅付近から東側が市街地になっていて、西側はまだまだ都市化が進んでいないことがわかる。

　特に、新湊川よりも西側はほとんどが田園地帯だ。いまではすっかり神戸という大都市の一部になっている兵庫駅一帯も、かつては神戸の町の西の端だった。町外れだったことで土地に余裕があって、多くの工場の進出も可能だったのかもしれない。

　神戸、また三ノ宮と町の中心が移ってゆくのに対し、兵庫はほとんど一貫して古い兵庫津にはじまる町と、その周りに広がる工業地帯という二つの性質を持って歩んできた。戦争や震災といった災禍で町の姿は大きく変わることを余儀なくされたが、それでも本質的な部分は変わらなかったといっていい。