そのうえ日本皇民党だけでなく、ほかの右翼からも攻撃を受けた。ニセ爆弾が事務所に送られてきたり、議員会館に短銃と実弾が送りつけられたりした。

 竹下は、神経性の円形脱毛症に悩まされた。誰より打たれ強く、したたかな竹下が円形脱毛症に悩まされたのだから、よほどこたえていたのである。

写真はイメージ ©AFLO

「褒めること」は摘発の対象にならない

 赤坂プリンスホテル(のちのグランドプリンスホテル赤坂)の一室に設けられた竹下の選挙対策本部に、朝から晩まで非難の電話がかかってきた。

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「竹下は、右翼の支援を受けてまで、総理になりたいのか!」

「竹下さんの背後に、右翼が控えているとは知らなかった。もう、竹下さんに期待はできない」

「竹下さんに、幻滅を感じた」

 竹下側は日本皇民党の実態を探ると同時に、警視庁の鎌倉節警視総監に相談した。

 が、鎌倉は苦しげに弁解した。

「皇民党が誹謗しているのなら、中止命令や摘発もできますが……。褒めることは、摘発の対象になりません」

 竹下の側近や竹下派の複数の政治家は、手を尽くして稲本説得に奔走した。

右翼やヤクザからの説得に稲本は…

 その間の7月4日、竹下登は、竹下派(経世会、のちの平成研究会)を結成した。田中派は、分裂状態におちいった。

 それと前後して、竹下派議員が次々と稲本総裁との接触をはかった。

 地元の右翼や、ヤクザの親分など、日本皇民党に少しでも面識がある人物に仲介を頼んだ。

 大物右翼も、説得のために稲本のもとに顔を見せた。

「3億円までなら、出す用意がある」

 大物右翼は、含みをもった話を切り出した。が、稲本は、丁重に断った。

「金の問題じゃない」

 右翼からも、ほかのヤクザからもそれとなく稲本への接触があった。

 稲本は、ヤクザに対しては説明した。

「日本皇民党は、ヤクザではありません。あなた方の米びつに、手を突っこむようなことはしていません」

 右翼には、逆に説得した。

「本来なら、田中を裏切った竹下攻撃に協力してくれるのが筋じゃないですか」

 さらに、兄弟分に対してもいった。

「兄弟なら、力になってくれるのが筋でしょう。ほかの者が稲本説得に行くと聞けば、やめさせるのが兄弟じゃないですか」

次の記事に続く 「毒を制するには、毒をもってするのが一番いい」「正式に頼んでみますか」…竹下登を救うため、金丸信と佐川急便社長がすがりついた“暴力団会長”の名前