当然、夫婦喧嘩になる。田中さん自身も追い詰められていた。
「店をやらせてくれないなら離婚しようかな、って思ったこともありました」
夢を諦めたくない夫と、家族を守りたい妻。何度もぶつかった。
子供たち「パパ、夢を実現するんだね。カッコいいね」
そんな空気が変わったのは、今から10年ほど前、「カッパ64」で働き始めてからだった。
福生にある人気店「カッパ64」は、限定ラーメンの発想力で知られる店だ。アナゴの天ぷらを一本乗せたつけ麺など、一見奇想天外な限定商品が次々に生まれる。田中さんは、そこで自由に限定麺を作らせてもらった。
「毎日すごくキラキラして帰ってきたんです」
奈実さんはそう振り返る。パスタ屋時代とは明らかに違った。失敗しても前向きで、生き生きしていた。
そして決定打になったのは、独立を決めた時の子供たちの言葉だった。当時、中学2年生と小学5年生。
「パパ、夢を実現するんだね。カッコいいね」
その一言で、奈実さんの気持ちが変わった。時代はコロナ禍で、家族の在り方を考えさせられる時間が増えた頃だった。「やりたいことは挑戦させたほうがいい」。生活を守るために反対してきたが、子供たちは父親の挑戦を誇りに思っていた。
「夢を叶える背中を見せるって、すごくいいことなんじゃないかって思えたんです」
ようやく、夫婦が同じ方向を向いた瞬間だった。
開業直前に完成せず…妻「何やってんだよ！」
開業前の最大の修羅場は、オープン直前に訪れた。
当初、田中さんは醤油ラーメンで勝負するつもりだった。しかし、その内容は奈実さんにも秘密。「当日のサプライズだから」と言い続け、どんなラーメンを出すのか最後まで明かさなかった。
ところが、オープン前日だったか、あるいは2日前だったか――。取材当日も夫婦で「いつだったっけ？」と笑い合うほど記憶が曖昧になるくらい、当時は極限状態だった。
完成したという一杯を食べた奈実さんは絶句した。
「これ、本当に出すの？」
