岡山駅のホームには、小柳ルミ子『瀬戸の花嫁』のメロディが流れている。瀬戸大橋を渡って四国に向かう列車のターミナルだからだ。
『瀬戸の花嫁』は50年以上前の曲で、もちろんリアルタイムでは知るはずもない。それでもこの曲のメロディをホームで聞くと、なんともいえない旅情を感じるものである。
だから、『瀬戸の花嫁』に背中を押されてそのまま四国に向かう列車に乗るのもいい。ただ、ここはあえて脇に逸れてみたい。岡山～宇野間を結ぶJR宇野線、通称“宇野みなと線”だ。
かつては四国へのメインルート
途中までは瀬戸大橋線と重なり、茶屋町駅で東に分かれて宇野駅へ。1時間に1本ほどの電車が走る、いわばローカル線だ。
ただし、1988年に瀬戸大橋ができるまでは、終点・宇野駅から高松に向かって連絡船が出ていた。つまりかつては宇野線の方が四国へのメインルートだったのだ。
だから、『瀬戸の花嫁』にふさわしい旅情といったらむしろ宇野。そんな思惑で、宇野駅を目指したのである。
のんびりと車窓でも眺めよう…とはならず
宇野駅は宇野線の終点といっても、岡山駅から直通する列車は少ない。大半の列車は茶屋町駅から瀬戸大橋方面に向かってしまうのだ。
だから、茶屋町駅で宇野行きの電車に乗り継がねばならぬ。かつての四国へのメインルートもいまや裏街道といったところか。
だからお客も少ないに違いない、のんびりと車窓でも眺めよう……などとタカをくくっていた。ところが、なかなかどうして電車の中は賑やかだ。
お客のほとんどが、外国人。でかいキャリーケースを抱えている人も少なくない。
