JR宇野線、通称“宇野みなと線”。その終点の宇野駅は、かつて四国への玄関口として賑わい、いまでは直島をはじめとするアートアイランドを巡る旅の拠点として、外国人観光客が行き交うターミナルだ。
そんな宇野駅の周りを歩く。駅のすぐ西側には、築港銀座と呼ばれる昔ながらの繁華街。その中を北に向かって歩いてゆくと、市立の中学校や県立高校、県営住宅などが並ぶエリアへと続いている。
このありふれた市街地の中を歩いていると、どうしたって気になる道が見つかった。市立の中学校に沿うように、なんとも奇妙に大きくカーブを描いている遊歩道である。
しばらく歩くとナゾのトンネルが…
地図で辿ると、この道はどうやらJR宇野駅方面の線路沿いから分岐して曲がってきているようだ。
中学校の脇には古い看板が立っていた。消えかけた文字を読むと、「市民の健康増進を測る目的で作られたジョギングコース」などと書いてある。あたりを見渡しても、誰もジョギングなんてしていませんが。
それでも一応、この遊歩道を先に進んでゆく。すると、いくつかの道路を渡って市街地の中を通ったところで、正面にトンネルが口を開けて待っていた。
町の中に現れる、不思議な遊歩道の先にあるトンネル。もしかしたら、トンネルのむこうは不思議の町だったりして……。
なんてことはもちろんあるはずもなく、答えを明かせばこの遊歩道とトンネルは鉄道の廃線跡だ。
