弓橋 紗耶 
入荷待ちは「3カ月」、それでも多くの人が、スポンジを求めた
「あるとき事務所に入ったら、ものすごい量の郵便局の振り込み用紙が、無造作に置かれていたんです。何気なく見てみたら、通信欄に手書きの文字がびっしりと並んでいて。『本当に手が荒れません』『このスポンジは素晴らしい』と枠外にまで感想を書いてくださっているものもありました。
そのなかに、『母が洗剤とスポンジのセットを、嫁入り道具に持たせてくれました』というメッセージがあったんです。あれは今でも忘れられません」（晴美さん）
「これは宝物だ」と感動した晴美さんは、カスタマーサービスを担当。丁寧な顧客対応で、ファン作りの一翼を担うことになった。
その後、電話と自社サイトの注文受付が中心だったところ、2010年になると楽天市場へ出店。発注が入ると送り状を1枚ずつ印刷し、すべて手作業で出荷を行った。冒頭のテレビ番組で紹介されたのは、その3年後のことだ。
放送後から電話が鳴り止まず、朝から晩まで発送作業に追われる日々が始まった。あまりの忙しさに「うれしい」という感情を味わう暇もなく、毎日500～600件の注文を捌き続けることに。急な需要増に生産も追いつかず、最大で5000人待ちという異例の事態を引き起こした。
「このときは楽天市場の担当者もびっくりしたみたいで、初めて電話をもらったんです。それで、当時は『30個で送料無料』っていう売り方をしていたんですけど、『はじめからそんなに買う人はいませんよ』と。当たり前ですよね（笑）。アドバイスをもらって、その後4個セットの販売を始めました」（元之さん）
これを機に、楽天市場でスポンジを検索すると、トップページに自社商品が表示されるようになった。さらに数年後、再度テレビ番組で取り上げられると、入荷まで3カ月待ちという前代未聞の大反響を呼ぶことになる。1974年の開発から40年弱。誰も予想しなかった快進撃が、ここから始まっていく。
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