新幹線というものは、実に残酷な乗り物だ。
もちろん、新幹線のおかげで遠く離れた町から町へとあっという間に移動することができるのだから、とてつもなく便利だし、あらゆる面で欠くことのできない交通手段であることは間違いない。
だが、その裏側ではすっかり存在感をなくしてしまった町がいくつもあるのだ。
東北新幹線「はやぶさ」が通過する町
例えば、東北新幹線の「はやぶさ」。大宮駅を出ると、その次は仙台駅まで停まらない。途中には宇都宮や郡山、福島といった名だたる都市があるのに、それらには見向きもせずに一目散に仙台を目指してしまうのだ。
おかげで、東京と仙台はわずか1時間半の距離。けれどその反面、「はやぶさ」が通過する町の立場たるや……。県庁所在地やそれに匹敵するような都市までもが通過するのだから、それよりさらに小さな町ともなるといよいよ存在感を失ってしまう。
新幹線の駅があったとしても、それは「はやぶさ」のような看板列車が停まってこそだ。
今回は、そんな「はやぶさ」の停まらない小さな新幹線駅のひとつを訪れた。白石蔵王駅である。
白石蔵王駅は、東北新幹線の福島駅と仙台駅のほぼ中間、福島県から宮城県に入ってすぐの場所にある。
「はやぶさ」は通過してしまうから、この駅に降り立つためには停車駅の多い「やまびこ」に乗らねばならない。白石蔵王駅に停まる「やまびこ」は、1時間に1本だけだ。
