東京から仙台に行こうと思う。
そんなとき、まあだいたいは新幹線を使うに決まっている。何しろ、東京駅から東北新幹線「はやぶさ」に乗れば、1時間半ほどで仙台駅なのだ。
すべて指定席で運転本数も東海道新幹線の「のぞみ」と比べればかなり少ないという事情もあって、気が向いたら飛び乗って、というほど気軽にはいかない。が、それを差し引いても仙台は東京からめちゃくちゃ近い都市なのだ。まさに新幹線さまさまといっていい。
1日わずか3往復…特急「ひたち」が停まる終着駅
だが、もうひとつ東京駅から出ている「仙台行き」の列車がある。常磐線特急「ひたち」だ。さすがに運転本数はうんと少なく、1日にわずか3往復。
それに、当たり前だが新幹線のように320km/hで走れるわけではなく、海沿いの常磐線、つまり遠回りだ。おかげで所要時間は実におよそ4時間半。新幹線の3倍もかかる。
だから、日常的に「ひたち」で東京と仙台を行き来している人はほとんどいないに違いない。それでも、3往復は毎日走り続けているのだから、一定程度の存在意義はあるということなのだろう。
そして、この特急「ひたち」。茨城県から福島県へ、延々と太平洋沿いを走り続けたその最後になって、東北本線に合流する。その合流地点の駅が今回やってきた岩沼駅、常磐線の終着駅だ。
岩沼駅は、仙台駅まであと20分ほどという場所にある。だから岩沼は、仙台という東北でいちばんの町の衛星都市なのではなかろうか。
そんなイメージを抱きながら、岩沼駅で電車を降りた。
