「やれることをやり続けた。それを貫けるのが彼の凄さ」
サッカージャーナリストの安藤隆人氏が指摘する。
「彼の印象を一言でいえば不動心。高校時代から持っている雰囲気が1人だけ違っていました。どんな状況にも動じず、冷静な立ち回りが期待できる。森保一監督もそういう部分を評価しているのだと思います」
小中高の同級生で、大津高校サッカー部のコーチを務める打越敬洋教諭が語る。
「常々、代表を意識していると言っていましたし、僕らも、20代の頃はいつ呼ばれるのかヤキモキしていた。本人は焦りや苛立ちを見せることなく、やれることをやり続けた。それを貫けるのが彼の凄さです。今回のW杯は『集大成にしたい』と意気込んでいました」
『FRIDAY』の取材にも誠実に答える“神対応”
プライベートでは昨年6月、女優・モデルの泉里香との結婚を発表した。姉さん女房の泉は、「美少女戦士セーラームーン」の実写ドラマでデビュー。水着グラビアでも活躍し、24年には大河ドラマ『光る君へ』にも出演している。2人は知人の紹介で知り合い、15年から交際を開始した。
「17年と20年、『FRIDAY』に撮られています。20年夏頃、谷口は泉のマンション近くの陶器店で真剣に食器を選ぶ姿を目撃され、同棲準備中と噂されていました」（芸能記者）
谷口は当時、『FRIDAY』の取材にも誠実に答える“神対応”をみせたが、
「サッカーに集中したい時期だったからか、交際が明るみに出ることには葛藤があったようです。谷口が23年に海外挑戦して以降も、泉は半年に1回ペースで休暇を取り、谷口を支えていました」（泉の知人）
かくして、“10年愛”を実らせた2人。実は谷口、モテまくった高校時代も、中学からの同級生と一途な恋を貫いていたという。
今年の春から川崎・横浜を拠点に「モノリスサッカースクール」を開校した、車屋氏はこう述べる。
「責任感が強く、何事にも真面目な人柄は昔から変わらない。昨年、僕が引退を伝えた時も、『できることがあれば何でも協力する』と言ってくれました」
そのマスクのみならず、内面も男前なのである。
次のページ
写真ページはこちら
