2026年7月に、プレジデントオンラインで反響の大きかった人気記事ベスト3をお送りします。社会部門の第2位は――。

▼第1位　｢中居正広問題｣の反省が逆効果に…文春報道翌日に佐藤二朗を見捨てたフジテレビの"致命的な大失策"
▼第2位　猟犬が血走った目で逃げ戻り…300kgの｢怪物ヒグマ｣に翻弄された羆撃ちチームの"日没間際まで続いた死闘"
▼第3位　クマ100頭超を仕留めた｢伝説のハンター｣は命を落とした…知床の谷に潜んでいた母グマの恐るべき習性

人里に現れたクマに、猟師たちはどう向き合っているのか。2003年秋、北海道東部にある日本有数の酪農地帯、根釧台地の牧場で、ヒグマが体重200キロのジャージー牛を襲い、その遺骸を“土饅頭”に埋めて隠した。単独で200頭超のヒグマを仕留め“令和最強”の異名を持つ赤石正男さんを筆頭に、ハンターたちは「巻き狩り」と呼ばれる集団猟法でこの巨獣を追う。狩猟ノンフィクションから、夜明けから日没まで続いた死闘の顛末を紹介する――（第3回／全3回）。

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※本稿は、藤本靖『羆撃ちに人生を賭けた男』（山と溪谷社）の一部を再編集したものです。

「勢子」の名手

夜も明けきらぬ午前5時、支度をしていた赤石の携帯電話が鳴った。

「アカか？　ヒグマが忠類川沿いの森に入っていった新しい跡を見つけたぞ」

気の早い猟仲間、小野田廣利からの連絡だった。小野田とは何度もヒグマの巻き狩りで一緒に山に入っており、彼の「勢子※」としての能力を赤石はよく知っていた。勢子にはまずクマザサの生い茂る山中を5キロ、10キロと歩き続ける体力、銃を持たずとも獣を追い詰めていく胆力が求められる。何よりも足跡ひとつからヒグマの進む方角、歩幅を推測し、とりわけ「止め足」を見破る眼力が不可欠である。

編集部註：「巻き狩り」とは、多人数で獲物を囲い込み、追い立て、出口で仕留める集団猟法で、獲物を追い立てる「勢子（せこ）」と、その獲物を待ち構えて撃つ「待ち（射手）」に分かれる。