鼠入 昌史 
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廃線の終点にあった…「海軍工廠」とは？
西寒川支線の終点、つまり西寒川駅の跡は、「八角広場」というこれまた小さな公園になっていた。
中央には八角形の小さな噴水らしきもの（といっても水はなかった）があるから、これがシンボルの八角公園、ということなのだろう。ここにも端っこにレールが残っていた。その脇の草むらは、かつてのホームの跡だろうか。
公園の中、レールの途切れた端っこには「旧国鉄西寒川駅 相模海軍工廠跡」と書かれた碑が置かれていた。西寒川駅はわかるが、それより大きな文字で刻まれた海軍工廠とはいったい何なのか。これをヒントに、西寒川支線とはどんな路線だったのか、探ってみよう。
じつは関東大震災の復興を助けた
そのためには、まずJR相模線の原点にまで遡らねばならない。
相模線は1921年に相模鉄道によって開業した路線だ。開業と同時期には寒川から相模川河川敷まで線路を伸ばし、川砂利の採取と輸送を始めている。さらに1922年に寒川から南西の河川敷、四之宮までの支線も建設。1923年には支線の中間に東河原駅を設けた。これが、西寒川支線と西寒川駅のはじまりである。
この支線の役割も、もちろん砂利の輸送だ。開業直後は苦しかった経営も、関東大震災後の復興で砂利の需要が急増した。おかげで持ち直し、それどころか相模線とその支線は貨車に山と積まれた砂利を運び、復興を支える陰の立役者になったのだ。
ただ、砂利の需要は昭和に入ると減少し、砂利輸送一辺倒ではなかなか立ちゆかなくなってくる。そんなところに、この小さな支線に新たな役割が与えられた。
