《大胆な紐ビキニであぐらをかき…》「お前ら全員、頭おかしいの！」絶叫、泣き崩れ、風俗嬢役に…女優・今田美桜（29）がグラビア引退時に綴っていた“未来への予告文”とは

　さらに、「努力してきた人」という物語を持っていることも大きい。

　これまで触れてきたように、最初から順風満帆だったわけではない。単に「最初から売れた美人」ではなく、苦労を重ねながら現在のポジションまでたどり着いた。その歩みがあるからこそ、視聴者も自然と応援したくなるのではないだろうか。

演技力とは別の資質

　華やかな容姿、確かな演技力、親しみやすさ、そして努力を惜しまないストイックさ。これらが組み合わさった先にあるのが、今田美桜の“スター性”なのだと思う。

　画面に登場した瞬間、思わず目で追ってしまう。これは演技力とはまた別の、女優としての資質だ。

『花のち晴れ～花男 Next Season～』で一気に注目を集めたのも、役柄の魅力だけではない。「この子、なんだか目を引く」と感じさせるスター性が、当時からすでにあったのではないだろうか。

　そして、個人的にはもう一つ。女性からも嫌われにくいのではないかと思っている。もちろん、これは筆者の個人的な印象にすぎないが、人気若手俳優と共演した際にも、今田が必要以上にバッシングされるような印象はあまりない。

　圧倒的な美貌を持ちながら、明るく、よく笑い、努力家で、気取ったところがない。だからこそ女性からも、「憧れ」と「親しみ」の両方をもって受け入れられるのではないだろうか。

　ただの「福岡で一番かわいい女の子」だった少女は水着を脱ぎ捨て、女優としてさまざまな役柄に挑戦し、ついには朝ドラヒロインを務めるまでになった。