「なぜか斜めに建つ“不思議な”マンション」46年前、大阪から“消えた路面電車”…その廃線には何がある？「終点・平野駅にまだあった“南海”の文字」

　平野線が分岐する場所には複線分、つまり線路2本分のスペースがいかにもそれっぽいカーブを描く空き地になっている。

　そのすぐ先で平野線は堺筋を渡る。現役当時は踏切があったのだろうが、いまは何も残っていない。堺筋の向こうを見ると、通りに正対せず斜めに建っているマンションがある。堺筋を斜めに横切っていた平野線廃線跡をそっくり転用して建てられたのだろう。

　そしてそのマンションの裏側に、フェンスに囲われた家庭菜園のようなスペースがあった。なぜフェンスに囲まれているのか、誰が家庭菜園を手がけているのかはわからない。間違いないのは、この場所が南海平野線飛田駅の跡だということだ。

「飛田新地に最も近い駅」

　飛田駅の脇には、細い商店街がまっすぐ北に続いている。この道は飛田本通。すぐ北の大門跡を東に入れば、いまも「遊郭」の雰囲気を残す色街・飛田新地である。つまり南海平野線飛田駅は、飛田新地に最も近い駅だったのだ。

　飛田新地は明治末に難波新地が火災で焼失したことを受けて、その移転という形で1918年に開かれた。平野線が開業したのはまだ飛田新地のなかった1914年のこと。明治時代の飛田には田畑が広がっていたという。そこに電車が通り、次いで遊郭がにわかに現れた。

高速道路の下にいくつも残る“痕跡”

　飛田駅を過ぎると、平野線は現在の千秋通の上に出る。つまり道路上を走る“併用軌道”だ。千秋通は急な坂道で上町台地へと登ってゆく。

　台地の上に出れば右手には広大な霊園が広がり、左手は大きなビルが建ち並ぶ天王寺・大阪阿部野橋駅前の再開発エリア。このあたりで頭上には阪神高速松原線の高架が覆い被さってくる。平野線の現役当時には存在しなかった、平野線廃線跡の屋根のようなものだ。